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◇空白期間に態勢の立て直しを◇
肺炎の危険がある新型コロナウイルス感染症の感染対策で、３月の試合のすべてが中止や休止に追い込まれ、春のシーズンが空白となった。
トップリーグは、政府の専門家会議による感染対策の「瀬戸際」との見解を受けて、２月２９日からの第７節と第８節の延期を決めたが、安倍首相が独断で、春休みまでの全国一斉の小中高校の休校を要請し、３月の１カ月の自粛要請を示したことに加え、３月５日に、競技者のコカイン使用による麻薬取締法違反容疑での逮捕で、日野が無期限活動自粛を決めたため、法令順守教育を理由に、第９節と第７節の延期移行期、そして第10節までの休止を決めた。
政府の混乱が続き、４月４日の第１１節から再開の見通しも立たない。
延期中に違法薬物使用が明るみに出て、ラガーマンの生活実態に、社会の不信が噴出した。
トップチームの態勢の立て直しが急務である。
第６節までの観客動員実績は、パナソニックの１試合平均１万８７３０人をトップに、サントリーが１万７２３１人、神戸製鋼１万６２４７人、東芝１万５７８２人、トヨタ自動車１万５５９７人、キャノン１万５０７０人と６チームが１万５０００人を超え、ＮＴＴドコモも１万１２２５人と１万人以上に達し、最下位のリコーでも６４６８人と飛躍的に拡大した。
昨年のワールドカップ（Ｗ杯）開催による人気がトップリーグを大きく押し上げていた。
パナソニックと神戸製鋼が６連勝で波に乗り、５勝１敗でヤマハ発動機が迫り、４勝２敗でサントリーとＮＴＴコム、クボタ、東芝が追って、３勝３敗でトヨタ自動車とキャノンが続き、全敗は不振のＮＥＣ１チームだけの激戦は、さらに人気を呼びそうだった。
Ｗ杯で活躍した日本代表の奮闘に加え、南アフリカ、ニュージーランド、豪州の各代表が実力を見せつけて、レベルの高い試合が続いていただけに、空白期間が人気に陰りを生む可能性を否定できない。
高校は、第２１回全国選抜大会が中止され、年末の第１００回記念全国大会を目指す出鼻をくじかれた。
休校要請で部活動が制限されたことで練習もままならず、Ｗ杯が盛り上げた若い意欲に動揺も生んだ。
ウイルス感染はパンデミック（世界的な大流行）に拡大し、欧州６カ国対抗戦も４試合が延期された。
イタリア代表との対戦が延期になったイングランド代表が、アイルランド代表との対戦が延期されたフランス代表と３勝１敗で並んだが、総得失点差で首位に立った。
イングランド代表は、トリプルクラウン（英国系３協会代表に全勝）を達成したものの、初戦でミスが多発して、フランス代表に敗れたのが悔やまれた。
若いチームで快進撃だったフランス代表は、スコットランド代表相手に反則多発で４４分間を１４人で闘うはめとなり、敗れた。
対戦が延期されたスコットランド代表とウェールズ代表は２勝２敗と１勝３敗で、ともに接戦続きながら、やや不振だった。
アイルランド代表とイタリア代表は３戦しかできず、２勝１敗と０勝３敗だった。
南半球に感染が拡大し、スーパーラグビーも中断された。それまで、２試合を豪州に会場を移したサンウルブズは完敗が続き、地元を離れての闘いで、攻撃ミスや防御の甘さが消えず、力を発揮できないようだった。
すべての日本での競技会が中止や無観客試合に追い込まれ、４カ月後に迫った東京五輪・パラリンピック開催の雲行きが怪しくなっている中で、政府の対策は、国民生活の制限があいまいで、感染収束の見通しは示されていない。
プロ野球とサッカーＪリーグが連携して、専門家の提言に沿って対策を示しているが、日本協会は、これらを参考に、独自の対策を立てる必要がある。
競技会の再開ばかりでなく、各層の競技生活や鍛錬のあり方、支援者との協力関係などに、科学的な根拠のある具体的な対応策を示すことが不可欠だ。
信頼を回復し人気を継続させる決め手だろう。
２０２０年３月１４日記
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