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◇好防御で多彩な攻撃の激戦◇
トップリーグは第５節を終わって、３季ぶりの王座目指すパナソニックと２連覇狙う神戸製鋼が５連勝で勢いに乗っている。
パナソニックは、第２戦の対トヨタ自動車で相手の本拠地の豊田スタジアムにトップリーグ史上最多の３万７０５０人の観衆を集め、先制トライしながら、逆転されて前半をリードされたが、後半は、この試合を最後に東京五輪７人制代表に挑戦するＷＴＢ福岡堅樹のトライなど５トライで再逆転し、競り合いに強さを見せた。
第４戦の対キャノンは前半３分に退場処分者を出し、７７分間を
１４人で闘いながらも、攻撃的防御から積極的に攻め続け、７トライを奪い、３トライに抑えて快勝した。
第９回ワールドカップ（Ｗ杯）日本代表躍進の原動力だったスクラムをリードしたＦＷ第１列が強さを発揮し、新加入のＷ杯ニュージーランド代表ＬＯサム・ホワイトロックや同豪州代表ＦＬデービッド・ポーコックがラインアウトを安定させ、ＦＷ力が高まり、要所で日本代表ＨＯ堀江翔太が奮闘。
バックスは新加入の南アフリカ代表ＣＴＢダミアン・デアリエンディが軸となり、新人ＷＴＢ竹山晃輝（帝京大出身）ら若手が育った。
４連勝していた東芝にも圧勝して勝ち点２５と、昨季６位のうっ憤を晴らすように、攻防ともに爆発し、勝負強く王座争いを引っ張る。
神戸製鋼は、ヤマハ発動機、サントリーを連破し、得点力が高い。
対サントリーでは後半、２度のシンビンで苦戦したが防御は確実だった。
Ｗ杯ニュージーランド代表ＬＯブロディ・レタリックの加入でＦＷに核ができ、ＳＯダン・カーターがキックやパスワークで巧みにリードして、ＣＴＢティモシー・ラファエレ、ＦＢ山中亮平ら日本代表がそろうバックスの決定力が高まっている。
ヤマハ発動機は強力ＦＷでトヨタ自動車に競り勝ち、神戸製鋼には敗れたが、得点力、防御力が高まってきた。
東芝はパナソニックには敗れたが、新人ＦＬシオネ・ラべマイ（拓大出身）がパワーを見せ、新加入のＷ杯ニュージーランド代表ＦＬマット・トッドと日本代表主将ＦＬリーチ・マイケルのトリオでＦＷ力が高まり、昨季１１位の屈辱から、王座争いに加わる力を発揮している。
これを、クボタ、サントリー、ＮＴＴコムが追い上げている。
上位争いは接戦の連続で、防御力が高まるとともに、多彩な攻撃力を発揮し始めたのが特徴で、Ｗ杯の日本代表や南半球３強国代表が攻防をリードして、中身の濃い闘いが繰り広げられている。
観客動員も大幅に増えて、１万人以上が、早くも昨季を越える１６試合を数えた。
スーパーラグビーで最後のシーズンを迎えたサンウルブズは、初めて福岡で行われた第１戦で、先手必勝のうまい試合運びにより史上初の初戦勝利を飾り、第２戦も健闘した。
４１人のメンバーのうち、日本出身者は大学生を含む１０人に過ぎないが、南アフリカ、イングランド、豪州などの代表経験者が支え、ＣＴＢ森谷圭介主将（パナソニック）のリードで、互角の勢いで挑んでいる。
Ｗ杯後初の世界トップの争いである欧州６カ国対抗戦が始まり、２戦を終わって、フランス代表が２連勝してトップに立った。
Ｗ杯から若返りを進めていたフランス代表は、さらに若いメンバーに一新し、新しいヘッドコーチの意欲的なリードにより、初戦でミスの多かったイングランド代表に快勝して勢いがついた。
アイルランド代表も着実に２連勝し、１敗でウェールズ代表、イングランド代表が追っている。
スコットランド代表は２連敗だが接戦で惜敗が続いた。
イングランド、スコットランド両代表以外の４代表が新しいヘッドコーチのもとで再出発し、新人が活躍している。
Ｗ杯後の世界は、２０２３年第１０回フランスＷ杯へ向け動き出した。
南半球３強国の代表経験者が３０人以上も参加したトップリーグで、日本代表経験者が互角の争いを続ける中、若い力の飛躍が期待される。
２０２０年２月１５日記
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