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◇ＮＺの進撃か、欧州が逆転か◇
第９回ワールドカップ（Ｗ杯）は、いよいよ１９日から、王座争いの決勝トーナメントが始まる。
初めて参加する日本代表が、どう挑戦するか注目されるが、世界の目は、３連覇狙うニュージーランド代表の進撃を止めるところがあるか、に注がれている。
ベスト８は、南アフリカ代表、豪州代表、ニュージーランド代表の今年の南半球４強国対抗戦の３位までの３代表と、ウェールズ代表、イングランド代表、アイルランド代表、フランス代表の欧州６カ国対抗戦４位までの４代表に、日本代表である。
スーパーラグビーで力をつけた日本代表を南半球側と見れば、南北互角の対決である。
一次リーグＡ組１位の日本代表は、準々決勝最後の２０日午後７時１５分から、東京・調布市の東京スタジアムで、同Ｂ組２位の南アフリカ代表とベスト４を目指して争う。
日本代表は、Ｗ杯開幕直前の９月６日に熊谷ラグビー場で、来日した南アフリカ代表とＷ杯前哨戦のテストマッチを争ったが、南アフリカ代表の強力なパワーに押し込まれ、７―４１で完敗した。
南アフリカ代表は、ＳＯポラードらのハイパントから落下点を支配し、強力に日本代表を押し込み、スクラムでも圧力をかけ、マピンピ、コルビの決定力の高いＷＴＢを走らせて、６トライを奪い、堅い防御で、日本代表をＷＴＢ松島の１トライに抑えて圧勝した。
日本代表には、テストマッチの雪辱戦だが、南アフリカ代表もまた、４年前の第８回Ｗ杯一次リーグ初戦で、初対戦した日本代表に、まさかの敗北で、つまずいたことの雪辱意識が強い。
今回の一次リーグ初戦で、ニュージーランド代表に、展開力で敗れた南アフリカ代表だが、その後の３戦は、パワフルなＦＷが押し込んで、高い展開力も見せ、トライラッシュを続けた。
しかも、４戦で、３トライしか奪われていない堅い防御力は高まって、勢いに乗っている。
準々決勝でも、南アフリカ代表は、ＦＷがパワーで日本代表の攻防の足を遅らせ、着実に押し込みながら、キック、展開と自在に攻めようとするだろう。
日本代表が、またまた奇跡を起こすには、一次リーグで力を高めた攻撃的防御のスピーディーで粘り強い徹底と一瞬の南アフリカ防御のスキを突く、速いパス回しの展開連続攻撃を仕掛け続ける意欲的な攻撃姿勢の堅持が必要だろう。
日本代表が、スクラムで圧力をかけ、ラインアウトを南アフリカ代表の自在な攻撃起点とさせず、キック落下点で、素早い結束パワーによって押し込むと互角の試合展開に持ち込める。
日本代表が、これまでの到達点のすべてを出しつくす意気込みで、先手を取って攻め込むと接戦も可能となる。
１９日午後４時１５分から大分市の大分スポーツ公園総合競技場で争われる一次リーグＣ組１位のイングランド代表と同Ｄ組２位の豪州代表、同日午後７時１５分から東京スタジアムで行われる同Ｂ組１位のニュージーランド代表と同Ａ組２位のアイルランド代表の南北対決も興味深い。
イングランド代表と豪州代表は、これまではイングランド代表の６連
勝で、２４勝１分け２４敗の互角で、昨年１１月２４日にロンドンでイン
グランド代表が４トライ奪い、３７―１８と圧勝している。
Ｗ杯でも、３勝３敗の互角で、決勝で１勝１敗と優勝を分け合っているが、前回の一次リーグで豪州代表が、スクラムなどＦＷパワーで圧倒し、３トライを奪い、３３―１３でイングランド代表を破って、イングランド代表には自国開催ながら、史上初めて決勝トーナメント進出を逃した悔しい１戦だった。
その後、イングランド代表は２０１６年に４連勝、２０１７年に１勝、２０１８年に１勝と負けていない。
因縁の争いだが、イングランド代表は、一次リーグ３戦で２トライしか許していない堅固な防御力を見せ、安定した強さを示した。
イングランド代表は、強力ＦＷが支えて、バックスの展開力も高い。
ファレル主将がＳＯに戻って、機動力に富むＦＷ第３列とバックスの連携で、巧みにトライチャンスを作り出す構えだ。
豪州代表は、一次リーグでエンジンのかかりが遅かったが、ＦＬフーパー主将を軸に、ボール奪取のうまいＦＷと一次リーグで出場停止となっていたＷＴＢホッジが復帰し、ＣＴＢケレビ、ＷＴＢコロイベティ、ＦＢビールとパワーを備えたバックスが爆発を狙っており、イングランド代表の堅守を、どう破るか注目だ。
ニュージーランド代表は、３連覇へ向けて、難関であるアイルランド代表との対決だ。
昨年１１月１７日・ダブリンでアイルランド代表が、ＳＯセクストンの３ＰＧと、この試合唯一のトライをＷＴＢストックデールが奪い、ノートライに抑えて、１６―９で勝ったが、通算対戦成績は、ニュージーランド代表の２８勝１分け２敗。
アイルランド代表は、２０１６年１１月５日・米国シカゴで４０―２９とニュージーランド代表に、初対戦してから１１１年、２９戦目に初勝利して、第８回からテストマッチの連勝を続けたニュージーランド代表にストップをかけた。
ニュージーランド代表は、第８回で２連覇してから、ここまでＷ杯一次リーグを含め、４０勝２分け（Ｗ杯一次リーグの中止試合含む）５敗と圧倒的な強さを誇るが、その過程で２敗した相手がアイルランド代表なのである。
Ｗ杯では、第３回一次リーグでニュージーランド代表が勝って、１勝０敗だが、３連覇目指して、アイルランド代表は、最も警戒すべき相手である。
一次リーグで無敵の快進撃のニュージーランド代表は、３戦で２１トライを奪い、１トライしか奪われていない。
ＦＷ、バックス全員攻撃の群を抜く攻撃力とスキのない防御力で走り続けている。
しかも、ＳＯモウンガとＦＢのＢ・バレットのダブルＳＯ展開や突破者に即応した臨機即応全員攻撃など多彩に攻撃力を高めている。
日本代表に、迷って、まさかの敗北だったアイルランド代表だが、こちらも一次リーグ４戦して２トライしか奪われていない。
ＳＨのＣ・マレーの好リードとＳＯセクストンの好キック、好判断で確実に勝ち抜き、着実な防御で揺るぎがない。
ニュージーランド代表の超スピード攻撃を、アイルランド代表が止めると接戦になりそうだ。
２０日午後４時１５分から大分スポーツ公園総合競技場での一次リーグＤ組１位のウェールズ代表と同Ｃ組２位のフランス代表の争いは、今春の欧州６カ国対抗戦の再戦である。
これまで、ウェールズ代表の２連勝で、５０勝３分け４４敗で、今年２月１日・フランスのサンドニで、ウェールズ代表が２４―１９でフランス代表に勝っている。
この試合で、前半はフランス代表が１６―０とリードしたが、ウェールズ代表は、後半３２分にＷＴＢノースが逆転トライし、鮮やかな逆転勝ちだった。
Ｗ杯では、第７回の準決勝で、雨で滑るボールと抜かるむグラウンドの中、フランス代表が３ＰＧで、１トライ、１ＰＧのウェールズ代表をかわして９―８と１点差勝利しただけで、フランス代表の１勝０敗。
欧州６カ国対抗戦のライバル対決だが、ウェールズ代表は、一次リーグで先手必勝のうまい試合運びを見せるなど、ＳＯビガーのキックを使って、着実に攻め、防御も堅く、今春の欧州６カ国対抗戦で全勝優勝した安定した力を示している。
フランス代表は、ＳＯヌタマック、ＷＴＢラカら若手が育って、巧みに抜いて出る弾けるような展開攻撃がよみがえって、強力ＦＷの突進とバランスが取れてきた。
一次リーグ負け知らずで、勝負強さも戻っており、ウェールズ代表にくらいついて、足元をすくう勢いだ。
ベスト８に残った代表は、いずれも強力なＦＷ、キックのうまいＳＯ、一気の展開力のバックスを備え、防御が堅い。
試合の流れを先につかんだ方が優位に立つだけに、一次リーグとは違った緊張感にあふれた激戦になるだろう。
２０１９年１０月１８日記
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