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◇ＮＺのダブルＳＯで世界が変わる？◇
ニュージーランド代表のダブルＳＯによる超高速つなぎの新戦術とアイルランド代表の強靭な肉体による強固な鉄壁防御を目の当たりにした。
ラグビーの第９回ワールドカップ（Ｗ杯）大会は、一次リーグ初戦をほぼ終え、王座を争う強豪の強さの秘密が見えてきた。
なかでも、９月２２日の世界ラグビー機構（ＷＲ）の世界ランキングで１位に復帰した実力世界一のニュージーランド代表と世界ランキング２位のアイルランド代表の強さが際立っている。
ニュージーランド代表は、初戦で、今年の南半球4強国対抗で引き分けた南アフリカ代表と決着をつける争いだった。
南アフリカ代表の鉄壁の防御を、ニュージーランド代表が、どんな手立てで突き崩すか注目された。
試合の前半立ち上がりは、ともに好防御で、１ＰＧずつの３―３。
パワー豊かな縦突進で、南アフリカ代表が押し気味だった。
ところが２３分に、厳しい防御にあって、南アフリカ代表がボールをこぼすと、ニュージーランド代表が素早く奪い、ＳＯモウンガが大きなパスキック。
右端に構えていた新鋭ＷＴＢリースがボールを取って、一気に５０㍍近く独走し、ＦＬのＡ・サベアがつないで展開。
すると、ＳＯの位置に構えたＢ・バレットがボールを受けて、一気に抜いて出て、オフロードパス。
受けたＷＴＢブリッジが逆転のトライを奪った。
モウンガはリースのサポートに走り、ＳＯ不在のはずが、ＦＢのＢ・バレットがＳＯになって突破を狙いながら、バックスラインを引っ張った。
まるで２人のＳＯが交互にライン攻撃をリードする高速展開つなぎで、さしもの南アフリカ代表も防御が追いつかなかった。
相手ミスを突いて、ターンオーバーし、一気に攻撃ラインを上げて、ダブルＳＯが展開をリードし、防御を振り切るニュージーランド代表の新戦術だった。
さらに如実に効果を発揮したのは２６分。
ＳＨのＡ・スミスのボックスキックを南アフリカ代表ＳＯポラードがファンブルして、こぼれたボールを奪って、モウンガが右へ展開。
ラックからＢ・バレットがＳＯ位置に入って、左に展開。
ＣＴＢレナートブラウンが突破してゴールへ迫り、しっかり内をフォローしたＬＯのＳ・バレットがポスト下にトライを加えた。
ニュージーランド代表は、ダブルＳＯによる、切れ目のない高速展開つなぎを、Ｗ杯史上初めて、鮮やかに成功させた。
なぜ、大黒柱のＢ・バレットをＦＢに起用したのか、その意図が明確になった。
前回のＷ杯で明らかになったように、世界トップクラスでは、堅い防御が徹底的に追求され、それを崩す攻撃策の研究が遅れていた。
ショートキックやゴロキックで抜いて、ボールを奪ってゴールへ飛び込む、キックを使った突破策が全盛の中で、常に世界の先端を行くニュージーランドは、走って抜き切る戦術を完成させようとしているようだ。
かつては、豪州を中心に、南半球ラグビーでは、ＳＯを第１ＦＥ（ファイブエース）、インサイドＣＴＢの１２番を第２ＦＥとして、ＳＨ背後に縦に近い形で構え、攻撃策を２段で備える布陣が一般的だった。
その後、ＳＯは、速いパスに徹し、インサイドＣＴＢが攻撃策をリードするスタイルが世界的に一般化した。
さらに、改めてＳＯが攻撃策をリードし、インサイドＣＴＢが突破口になるスタイルが、現在まで続く。
一方、防御の要であるＦＢの攻撃参加は、古くは早大のカンペイに代表されるようなバックスライン攻撃に入るのが一般的である。
かつては、スコットランド代表のＧ・ヘイスティングスのように攻撃の突破口役を務めるＦＢもいた。
防御主体のＦＢを、攻撃ラインを上げて、一気につないで、２段攻撃とするために、攻撃策をリードするＳＯ役に入れるという戦術は、背後に防御リスクをともなう場合もあり、踏み切ることはむずかしかった。
類まれな個人能力に富むＢ・バレットがいるからこそのダブルＳＯ策とも言えるが、より速く、つないで走ってトライを奪うダイナミズムを開花させるには挑戦すべき課題でもある。
ボールキープに優れ、運動能力の高いＦＷがカバー、サポートするニュージーランド代表ならではの新戦術だろう。
しかし、これを契機に、世界が挑戦意欲を示せば、堅い防御で抑え込む現代ラグビーを、原点帰りの華やかなラグビーへ開放することにつながり、より面白いゲームとなるのは間違いない。
ニュージーランド代表の実験的挑戦が、世界ラグビーを変えるかもしれない。
一方で、アイルランド代表の強靭な肉体の個人パワーを一瞬にして結束パワーに変えての押し込みや、個人防御の強さを基礎に鉄壁の防御網を形成するスタイルは、防御が大きく発展した世界トップクラスの、一つの頂点を示していた。
第６回Ｗ杯で２度目の優勝を成しとげた南アフリカ代表に匹敵する防御網である。
雨中戦ということもあったが、初戦の相手である素早い展開つなぎを得意とするスコットランド代表を何もできないように個人と集団パワーで抑え込み、ノートライに沈黙させた。
アイルランド代表は、１００㌔を超えると思われる巨漢ＷＴＢストックデールが控えており、展開勝負を避けた試合でも、強力な突破力を見せていた。
日本代表の挑戦は、すべての到達点を全力で発揮して、初めて対等な試合になるということだろう。
さて、他の優勝候補たちはどうか。
豪州代表は、フィジー代表のパワフルでスピーディーな攻撃を受けて苦戦したが、組織力で逆転し、力尽きたフィジー代表を圧倒した。
イングランド代表は、トンガ代表の当たりの強さにミスが多かったが、着実にトライを奪い、安定した試合運びだった。
初戦で敗れても、前回の南アフリカ代表のように盛り返して、３位に食い込んだ例もある。
２戦目からは、より多くの競技者が登場することになり、新しい世界ラグビーの方向が示されることを期待したい。
２０１９年９月２３日記
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