|
◇ＮＺが３連覇達成か、再び日本の奇跡は？
――波乱含みの第９回Ｗ杯開幕へ◇
アジアで初のラグビー第９回ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会が９月２０日、東京・調布市の東京スタジアムで開幕する。
４年に１回の大会は、シードされた前回大会のベスト１２と、各地域の予選を勝ち抜いた８つの、２０カ国・地域代表が、世界一を争う。
２０代表は、５代表ごとに４組に別れ、一次リーグを競った後、各組２位以上のベスト８で決勝トーナメントを闘い、王座を決める。
横浜市を中心に全国１２市１２会場を舞台に、１１月２日・横浜国際総合競技場での決勝まで、４４日間にわたるロングランの王座争いである。
今大会の最大の焦点は、ニュージーランド代表オールブラックスが、史上初の３連覇を達成するか、ストップをかけるのはどこか、にある。
同時に、初のベスト８で決勝トーナメント進出を目指す日本代表が、前回に続き、再び奇跡的な躍進をするか、である。
開幕戦は、一次リーグＡ組の開催国・日本代表とロシア代表の争いで、午後７時４５分にキック・オフされる。
日本代表は、世界ラグビー機構（ＷＲ）世界ランキング１０位で、ロシア代表は、欧州予選で３位相当ながら、代表資格違反でルーマニア代表、スペイン代表が失格となり、繰り上げ出場で、世界ランキングは２０位。
日本代表は、勝って当然の相手と、奇跡へ向けてのスタートを切る。
７月から８月のパシフィック・ネーションズカップで３連勝し、成長ぶりを見せた日本代表だが、開幕直前の前哨戦で、南アフリカ代表に完敗した。
前回のＷ杯一次リーグ初戦で、日本代表に、まさかの敗戦だった世界ランキング４位の南アフリカ代表は、雪辱に燃え、日本代表を圧倒した。
日本代表は、キック対応に大きな課題を残し、パワフルな攻撃や鉄壁の防御に抑え込まれた。
しかし、ロシア代表には、過去、４連勝しており、５勝１敗と実力差は大きい。
ロシア代表は、重いスクラムに自信を持ち、代表決定後にウェールズ出身のヘッドコーチを迎え、展開力もつけてきた。
それでも、日本代表が、成長に自信を持つスクラムで押しこみ、攻撃的防御でロシア代表のパワー突進を素早く倒し切ると、一気の展開で、トライチャンスは多くなる。
ロシア代表は、キックを駆使するだろうが、日本代表が、対南アフリカ代表戦での教訓から、鋭いキック対応を徹底すると、自在な攻めが可能だ。
日本代表のＦＷやバックスリーの力が試されるが、自らの攻防を貫いて、圧勝で波に乗る構えだ。
４トライ以上獲得で与えられるボーナス点１も狙う。
日本代表の第２戦は、中７日で、９月２８日午後４時１５分から、静
岡県袋井市の小笠山総合運動公園エコパスタジアムで、優勝候補の世界ランキング１位・アイルランド代表に挑戦する。
アイルランド代表は、昨年の欧州６カ国対抗戦で全勝優勝し、１１月に世界ランキング１位を走るニュージーランド代表を破った。
今春の欧州６カ国対抗戦は、３勝２敗の３位にとどまったが、Ｗ杯の前哨戦で、同欧州６カ国対抗戦で全勝優勝したウェールズ代表に２連勝し、ニュージーランド代表を抜いて、世界ランキングク１位に躍り出た。
強力で堅実なＦＷに支えられ、ＳＨのＣ・マレーが好リードし、ケガから復帰したＳＯセクストンがパス、キックで好機を作って、１９６㌢、９５㌔の大型ＷＴＢストックデールらを走らせる。
ボールのキープがうまく、連続攻撃に力があり、防御も堅い。
挑戦する日本代表は、鋭いキック対応やスクラム、ラインアウトで互角の闘いに持ち込み、攻撃的防御のスピードアップで、アイルランド代表バックスの動きを止めれば、奇跡を生む可能性はある。
しかし、過去、０勝９敗と力の差は大きく、日本代表の劣勢は否めない。
日本代表の第３戦は、さらに中６日で、１０月５日午後７時３０分から、愛知県豊田市の豊田スタジアムで、世界ランキング１６位のサモア代表と争う。
日本代表は、サモア代表と前回の一次リーグで対戦し、２６―５で勝つなど、過去、２連勝で４勝１１敗。
前回大会までは、ほとんど勝てない相手だったが、前回前後から、日本代表が圧倒するようになった。
サモア代表は、日本代表がパシフィック・ネーションズカップで快勝したフィジー代表やトンガ代表と同じような闘い方をするが、両代表よりは実力は下と見られている。
それでも、サモア代表は、日本をよく知る、サントリーで活躍したＳＯのＴ・ピシやリコーでスピードを見せたＷＴＢナナイウィリアムズが復帰し、前哨戦で豪州代表に１５―３４で敗れたとはいえ、食い下がった。
日本代表には、あなどれない相手だが、セットプレーなどで組織的に抑え込むと一気の突進など単調な攻撃が多いだけに、攻撃的防御からの一気の展開でトライを奪うことに自信を見せている。
これまた、４トライ以上獲得のボーナス点１も目指す。
日本代表の一次リーグ最終戦・第４戦は、さらに中７日で１０月１３日午後７時４５分から横浜国際総合競技場で、世界ランキング７位のスコットランド代表との決戦である。
一次リーグすべての最終戦で、世界の注目も集まるが、日本代表とストットランド代表が、ともに、アイルランド代表に敗れ、他の２代表に勝って対戦すると、決勝トーナメント進出をかけた大一番となるため、熱い戦いになるだろう。
日本代表は、前回の一次リーグでもスコットランド代表と対戦したが１０―４５で完敗した。
南アフリカ代表から奇跡の勝利をあげて、中３日の厳しい条件だったが、スコットランド代表ＳＨのＧ・レイドローの正確なＰＧでリードされ、パワーで押し込まれ、ＳＯラッセルの好リードでスピード・バックスに走られ、疲れから防御が緩んで圧倒された。
宿澤広朗・監督が率いる日本代表が、３０年前の１９８９年に来日したスコットランド代表に、東京・秩父宮ラグビー場で、２８―２４と競り勝ち、史上初めて欧州６カ国対抗戦勢から勝利をあげ、１９９１年第２回Ｗ杯の初勝利につながった。
しかし、それ以外は勝てず、通算は日本の記録で７連敗の１勝１０敗（世界ラグビー機構の記録では０勝７敗）。
日本にとっては、記念すべき相手とも言え、２００３年第５回Ｗ杯豪州大会一次リーグで対戦した向井昭吾・監督率いる日本代表が、敗れたとはいえ、激しいタックルを連続して観衆をうならせ、ブレイブ・チェリー・ブロッサムズ（勇敢な桜たち）が代名詞として定着するもとになった。
スコットランド代表は、今春の欧州６カ国対抗戦では、１勝１分け３敗の５位に終わったが、接戦が多く、イングランド代表とは引き分けた。
しかも、Ｗ杯前哨戦でフランス代表と１勝１敗で、ジョージア代表に圧勝の２連勝している。
Ｇ・レイドローとラッセルのＨＢコンビがそろうと、しぶとい試合ぶりが戻った。
ＦＷがセットプレーに強く、バックスの展開力は豊かだ。
ＦＷ、バックス一体の連続攻撃を粘り強く繰り返す。
日本代表が、前回以来の対戦で雪辱を果たすには、スクラムを押し込んで、速い展開、速いつなぎを連続し、攻撃的防御でスコットランド代表のつなぎを寸断するしかない。
日本代表が受け身となって、反則が多くなると、奇跡は遠ざかる。
アイルランド代表とスコットランド代表は、初戦の９月２２日午後４時４５分から、横浜国際総合競技場で対決する。
この１戦で、一次リーグＡ組の流れが見えてくる。
アイルランド代表が勝利すれば、中５日の厳しい条件だが、日本代表に勢いをぶつけてくることになるだろう。
スコットランド代表が、金星をあげれば、一気に突っ走ることになり、１０月９日の対ロシア代表戦から中３日で日本代表と争うとはいえ、余裕を持って向かってくるだろう。
さて、王座争いの注目は、ニュージーランド代表オールブラックスの闘いぶりである。
前回、史上初の２連覇で３度目の優勝を飾って以来、テストマッチで３７勝１分け５敗。
敗れたのは、２０１６年と２０１８年にアイルランド代表に計２敗、２０１７年に豪州代表に１敗、２０１８年に南アフリカに１敗し、今年の南半球４強国対抗で豪州代表に敗れ、南アフリカ代表と引き分けた。
世界ランキング２位とはいえ、今年、ウェールズ代表やアイルランド代表に譲るまで世界ランキング１位を独占してきた実力世界一に変わりはない。
今年は、大黒柱に育ったＳＯのＢ・バレットをＦＢに回すなど、布陣をいろいろ試して、南半球４強国対抗の王座から転落したが、Ｗ杯前哨戦では、同じような布陣で豪州代表に圧勝して雪辱し、Ｂ・バレットがＳＯに戻って、トンガに大勝した。
強力ＦＷがボール奪取戦を圧倒し、ＦＷ、バックスが、よくつなぎ、よく走る。
多彩に走るオールブラックスがよみがえっている。
一次リーグＢ組の初戦で、９月２１日午後６時４５分から、横浜国際総合競技場で、南アフリカ代表と、早々と対決するが、スピードで上回りそうだ。
オールブラックスの進撃を止めるとすれば、決勝トーナメントの予想される組み合わせなどから、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチが上昇に転じさせた名門・イングランド代表、世界ランキング１位のアイルランド代表、そして今春の欧州６カ国対抗戦の覇者・ウェールズ代表か。
一次リーグの初戦で、厳しい争いが予想されるのが今大会の特徴だ。
Ａ組は、アイルランド代表とスコットランド代表、Ｂ組は、ニュージーランド代表と南アフリカ代表、Ｃ組は、９月２１日にアルゼンチン代表とフランス代表、そしてＤ組は、９月２１日に豪州代表にフィジー代表が挑戦する。
ベスト８常連組に挑戦する有力代表として、日本代表とフィジー代表が、世界の注目を集めている。
一次リーグＡ組以外では、Ｂ組のニュージーランド代表と南アフリカ代表の決勝トーナメント進出は確実で、Ｃ組とＤ組は激戦必至だ。
Ｃ組は、世界ランキング３位のイングランド代表が、攻撃力を高めて１位を走りそうだ。
前回４位のアルゼンチン代表は、世界ランキング１１位だが、今年は南半球４強国勢との対戦しかなかったためで、代表とほぼ同じメンバーのジャガーズがスーパーラグビーで準優勝している。
南半球４強国対抗では、０勝３敗の４年連続の４位・最下位だったが、接戦が多かった。
フランス代表は、世界ランキング８位だが、若返って、強力ＦＷとスピーディーなパスつなぎがよみがえり、シャンパンのように弾ける伝統のスタイルが戻った。
Ｄ組では、Ｗ杯前哨戦の不振で世界ランキング５位だが、今年１位にもなったウェールズ代表の安定感が印象的だ。
入念な戦力チェックで、欧州王者の実力を蓄えたようだ。
南半球４強国対抗で、ニュージーランド代表に快勝した豪州代表は、世界ランキング６位だが、上昇中で、パワフルな攻撃力に磨きをかけた。
両代表に脅威なのが、世界ランキング９位のフィジー代表だ。
展開の機軸であるＣＴＢランドランドラを欠いて、日本代表には不発だったが、着実に勢いを増している。
南半球勢が優位に立ち、前回はベスト４を独占したが、欧州勢の巻き返しが急で、南北対決は激しさを増した。
日本の環境条件が、南北のどちらに味方するか。
波乱含みの大会の幕が切って落とされる。
２０１９年９月１８日記
|
