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◇多彩な攻撃に挑戦するトップリーグに◇
１６回目を迎えた２０１８年度トップリーグが８月末に開幕する。
サントリーが３連覇に走るか、パナソニックが３季ぶりに王座復帰を果たすか、あるいは、トヨタ自動車とヤマハ発動機がともに悲願の初優勝を飾るか、そして、神戸製鋼の１５季ぶり優勝は成るか、東芝が８季ぶりに王座に帰り咲くか。
新戦力を加えて、充実した、この６チームが王座を争うと予想されるが、昨季ベスト８を占めたリコーとＮＥＣ、ベスト８転落から巻き返しを期すＮＴＴコムが挑んで、激戦必至の日本一争いになりそうだ。
ＮＴＴドコモと近鉄が下部リーグに転落したが、Ｈｏｎｄａが２季ぶりに昇格し、日野が初昇格した。
今回は、昨季の成績により、１６チームが８チームずつレッド、ホワイトの２組に分かれて総当たり１回戦のリーグ戦の後、総合順位決定戦を競う。
レッド組のサントリーは、強力なセットプレー、結束の良いラックで機動力に富むＦＷとＳＨ流の速い球回しで、決定力の高いバックスがそろい、脂の乗った戦力が充実。
新人のＨＯ堀越（前帝京大主将）、ＣＴＢ梶村（明大出身）、ＦＢ尾崎（帝京大出身）の成長も期待される。
トヨタ自動車は、南アフリカ出身の新戦力が後押ししてＦＷパワーをさらに高め、展開力をつけたバックスで挑む。
ホワイト監督のチーム作りが成果につながりそうだ。
注目の的は神戸製鋼だ。
世界一のニュージーランドをワールドカップ（Ｗ杯）２連覇に導いたＳＯダン・カーターが加わって、ＳＨエリスと世界一級品のＨＢを構成する。
機動力に富むＦＷと決定力あるバックスをどう動かすか。
スピーディーな連続攻撃で圧倒する可能性十分だ。
ＮＥＣはバックスの決定力に弾みをつけ、ＮＴＴコムはＦＷパワーと機動力が高まった。
ホワイト組のパナソニックは、ニュージーランド代表ＦＬトッドを加えて、さらにスピーディーでパワフルな強力ＦＷが支え、決定力豊かなバックスをＳＯバーンズが積極リードし、防御力も高い。
日本代表スコッドが多く、若い力も成長した。
ヤマハ発動機は、充実した不動のメンバーで、パワフルで手堅い攻撃と堅い防御で、あと一歩に迫った王座に上り詰める勢いがある。
東芝は、パワフルで確実なＦＷと決定力の高いバックスで、防御力を高めて競り合いを勝ち抜く構えだ。
リコーは若手が力をつけ、キャノンはＦＷ力を強化した。
短期決戦だけに、実績がものをいい、初戦からペースをつかめるかにかかるだろう。
Ｗ杯開催を１年後に控え、日本代表を底上げする若い力の躍進と、代表候補たちの個人能力の飛躍が大いに期待される。
特に、試合展開や戦術選択の瞬時の判断力を磨く必要があるだろう。
外国出身者は、日本育ちも含め１９０人に及び、代表経験者は減ったものの、ニュージーランドや南アフリカから有力な新人が増えた。
南半球のスーパーラグビーで実績のある競技者が多く、全体として戦力は豊かになり、接戦を呼びそうだ。
トップリーグでの活躍で、代表入りを目指す競技者が少なくない。
日本ラグビーの到達点である素早い防御の徹底はもちろんだが、それを突き破る多彩な攻撃への挑戦が求められる。
とりわけ、セットプレーからの連続攻撃の工夫が、日本代表の闘い方の幅を広げることにつながるはずだ。
攻撃的防御からの一気の展開、確実な戦術キックの成果も課題になる。
失敗をおそれず、大胆に攻め合うことが試合内容のレベルアップと緊張感にあふれた面白さをファンに実感させ、Ｗ杯への期待を高めるだろう。
Ｗ杯開催の成功のカギは、ラグビーの醍醐味を国民の多くが感じ取ることにあり、トップリーグの内容が大きく影響する。
それを意識し、目先の勝ち負けより、スピードとスリルに富んだ競り合いに全力をあげる意気込みが重きをなすだろう。
２０１８年８月１３日記
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