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◇ファーストタックルが弱い◇
２年目のサンウルブズが試練の道を進んでいる。
３戦を終わって、南アフリカのチームとは互角の争いができるようになったが、勝てない。
サンウルブズの初戦の相手は昨年の王者で、世界一のニュージーランド代表の切り札ＷＴＢのＪ・サヴェアらのスピードに太刀打ちできず大敗した。
初対戦でプレースピードの差を痛感しただろう。
しかし、続く２戦は昨年も対戦した南アフリカのチームで、落ち着いて挑戦し、あと一歩まで迫った。
この２戦では、ＦＷ第１列とバックスリーに日本代表候補の若手を起用して経験を積ませた。
３戦を通じて、スクラムでは負けていなかったことが大きな収穫であり、若いバックスリーは俊足ぶりを発揮した。
初戦を除けば、展開連続攻撃や素早く前に詰める防御も意識的に追求されていた。
それが互角の試合につながった。
それでも勝てないのは、攻防の肝心なところで、つなぎミスや反則が出たためだ。
厳しい防御圧力を受けながら意図したプレーを徹底できる個人能力が発展途上にあるからだろう。
課題が明確になってきた。
とりわけ、ファーストタックルの弱さが目立った。
スーパーラグビーの魅力は、個人の一瞬のスピードとパワーで防御を突破し、素早いパス回しでトライを奪うことにある。
サンウルブズは結束して攻防を連続する力があるものの、結束する前に突き破られてピンチを招くことが少なくない。
その典型が甘いファーストタックルにある。
一瞬のスキをパワフルにスピードに乗って攻められると崩れやすい。
タックルしても押し込まれて、ボール奪取戦で反則が多くなり、攻めながら、つなぎミスを突かれて後手に回ってピンチとなる。
ファーストタックルには、タックルの強さ以上に、相手の動きを冷静に追いながらの瞬時の判断力が求められる。
それが弱いということだ。
相対的に劣勢なラインアウトからの多彩な攻めに対応できず、一気の突破トライを許すことが多かった。
個人能力の向上には、判断力を高めることが不可欠である。
攻防でのキック多用も気になる。
防御力の高い相手には、不用意なキックがカウンター攻撃を呼び込むことになりかねない。
ショートキックで抜くことはできても詰めが甘くなる。
効率的ではないかもしれないが、ボールを素早く、手堅く、つないで保持し続けることが日本ラグビー飛躍の原動力だった。
結束力が生きる。
スーパーラグビーでは主流ではないとしても、日本ラグビーの特色を発展させることが日本代表の強化につながるはずである。
実際、３戦までに獲得できたトライは、展開連続攻撃で、つなぎ切ったものだった。
第３戦では開始のＫＯから一気にトライし、主導権が奪えるかと思わせたが、パワーで流れを変えられた。
試合の主導権を握らなければ、勝ち切れない。
リズムをつかみかけながら、ミスなどで試合の流れを引き寄せられないのは、経験不足もあるだろうが、世界ベスト８を目指すには克服しなければならない重要な課題である。
そのためには、他には負けない自信を持つ闘い方を身につけるしかない。
スクラムやラインアウトからの確実な攻め方が必要だ。
世界トップに近い相手と互角に争うようになったとはいえ、試合の組み立てや勝ち切り方は、まだまだ発展途上にある。
欧州６カ国対抗でイングランド代表が快進撃を続け、２年連続の優勝を決めた。
エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチは就任以来、負け知らずだが、総合力が高く、勝負強い代表に生まれ変わらせた。
２位争いは激戦だった。
欧州トップの攻防のレベルアップが顕著である。
個人能力向上で、安定した、しぶとい日本代表に育つことが求められる。
サンウルブズの飛躍がカギを握るのは間違いない。
２０１７年３月１４日記
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