|
◇ＮＺが初の連覇か、日本の奇跡は？
――激戦の第８回Ｗ杯開幕へ◇
ラグビーの第８回ワールドカップ（Ｗ杯）大会は９月１８日、英国のロンドン市にある伝統のトゥイッケナム競技場で開幕する。
大会は、シードされた前回大会のベスト１２と、各地域の予選を勝ち抜いた８の２０カ国・協会代表が、世界一を争う。
２０カ国・協会代表は、５カ国・協会ごとに４組に別れ、一次リーグを競った後、各組２位以上のベスト８で決勝トーナメントを闘い、
王座を決める。
ロンドン市を中心に、イングランドの１０市１２会場と、ウェールズのカーディフ市１会場の１１市１３会場を舞台に、１０月３１日の決勝まで４４日間にわたるロングランの王座争いである。
開幕戦は、一次リーグＡ組の開催協会・イングランド代表とフィジー代表の争いで、午後８時（日本時間１９日午前４時）にキック・オフされる。
今大会の最大の焦点は、ニュージーランド代表オールブラックスが、史上初の２連覇を達成するか、ストップをかけるのはどこか、にある。
同時に、次回の２０１９年第９回Ｗ杯を開催する日本の奇跡的な躍進はあるか、である。
日本代表は、開幕翌日の１９日午後４時４５分（日本時間２０日午前０時４５分）から、海岸リゾート地として名高いブライトン市のブライトン・コミュニティー競技場で、南アフリカ代表に挑む。
今大会直前の世界ラグビー機構（ＷＲ）世界ランキング１３位だが、２４年ぶりのＷ杯２勝目はもちろん、ベスト８入りで決勝トーナメント進出を目指す日本代表は、いきなり優勝候補の一つに立ち向かう。
パシフィック・ネーションズカップでは不振だったが、ウルグアイ代表を迎えての前哨戦で、ボール奪取の遅れから立ち直り、さらにスクラム強化などに努めて、上り調子となってきた。
日本代表の南アフリカ代表との対戦は史上初めてで、大舞台での挑戦となった。
南アフリカ代表は、２００７年第６回フランス大会で２度目の優勝を飾り、今大会直前の世界ラグビー機構（ＷＲ）世界ランキング３位で、ニュージーランド代表と王座を争うライバルである。
強力で着実なＦＷと展開力豊かなバックスが、キックを巧みに使いながら多彩な攻撃力を見せ、堅実な防御が群を抜き、攻撃的でパワーに富む。
世界トライ王のＷＴＢハバナをはじめ、世界をリードする競技者がひしめくが、シーズンが反対の南半球勢の利を生かして、今年のトップリーグに初参加する代表が４人を数え、サントリーで活躍しているＳＨデュプレア、ＦＬバーガー、パナソニックのＣＴＢ・ＷＴＢであるＪＰ・ピーターセンも意気込んでいる。
今回の代表候補に名を連ねた日本チーム所属、所属予定競技者は、今年初参加の９人を含め、１６人に及んだ。
日本代表を一蹴し、３度目の王座に就いて、大挙して日本に乗り込む構えだ。
初顔合わせとはいえ、日本ラグビーの実情を知る競技者が多いと思われ、デュプレアは、日本代表のジョーンズ・ヘッドコーチの下でサントリーの日本一３連覇に貢献し、ヘッドコーチの手の内も熟知している。
日本代表が大金星をあげるには、何よりもセットプレーと防御で互角の闘いを挑まねばならない。
成長に自信を持つスクラムで一歩も退かず、強力突進をいち早く倒し切る防御を徹底できるか、である。
南アフリカ代表の巧みなキック戦法に素早く対応した堅い防御から、カウンター攻撃への一気の切り替えも必要だろう。
ＦＷやバックスリーの踏ん張りどころだ。
勝機は、カウンター攻撃を得意とする南アフリカ代表をあわてさせるカウンター攻撃のスピードにあるだろう。
強気の攻めを忘れないことだ。
大金星をあげられないとしても、食らいつく日本代表の闘いぶりは、油断ならぬブレイブ・ブロッサムズ（勇敢な桜たち）の心意気を世界に知らしめることになるだろう。
日本代表は、４日後の２３日午後２時３０分（日本時間同日午後１０時３０分）から、古い教会と歴史の街・グロスター市のキングスホルム競技場で、スコットランド代表と第２戦を争う。
スコットランドは、イングランドに次ぐ歴史と伝統を持ち、スコッツ魂にあふれる勇猛なケルト民族の誇り高き人々が多く、英国からの独立意欲に燃えている。
スコットランド代表は、地元意識も高く、日本代表との対戦がＷ杯初戦となるから、爆発力を見せつけたいところだ。
今年の欧州６カ国対抗戦では、全敗で３年ぶりに最下位に沈んだが、接戦続きで、優勝したアイルランドや２位のイングランドと実力に大差はなかった。
今大会を目指す欧州での前哨戦でイタリア代表に６トライを浴びせて圧勝するなど上り調子にある。
今大会直前の世界ラグビー機構（ＷＲ）世界ランキングでは日本より上の１０位。
スクラム、ラインアウトのセットプレーが堅実でパワーに富み、ＳＨのＧ・レイドロー主将が確実なゴールキック力を示し、ＰＧで確実に加点しながら、スコット、ベネットの両ＣＴＢが多彩な展開攻撃を仕掛け、ヴィサー、Ｓ・ラモント、シーモアのＷＴＢ陣は決定力に富む。
日本は、２６年前の１９８９年に来日したスコットランド代表を東京・秩父宮ラグビー場で、宿澤広朗・監督が率いる日本代表が２８―２４と競り勝ち、史上初めて伝統の欧州６カ国対抗勢から勝利をあげ、１９９１年第２回Ｗ杯の初勝利につながった。
しかし、それ以外は勝てず、通算は日本の記録で４連敗の１勝７敗（世界ラグビー機構の記録では０勝４敗）。
日本にとっては、記念すべき相手とも言え、２００３年第５回Ｗ杯豪州大会一次リーグで対戦した向井昭吾・監督率いる日本代表が、敗れたとはいえ、激しいタックルを連続して観衆をうならせ、ブレイブ・チェリー・ブロッサムズ（勇敢な桜たち）が代名詞として定着するもとになった。
中３日で２戦目の厳しい条件下だが、日本代表がベスト８の夢をつなぐには、勝ち抜かねばならない。
唯一の勝利を飾った試合と同様に、先手先手と攻めて試合の主導権を握り続ける必要がある。
そのためには、スクラムを押し込んで、サイド突進からタックル後のラックへの結束スピードをアップして、速い展開、速いつなぎを連続すること。
スコットランド代表の突進を素早く倒して、ラックからターンオーバーして攻め続けることも欠かせない。
試合の流れが逆なら勝ち目はない。
日本代表の第３戦は、第２戦から１０日後の１０月３日午後２時３０分（日本時間同日午後１０時３０分）にミルトンキーンズ市のＭＫスタジアムでサモア代表と対戦。
前半２戦から、たっぷり時間もあり、気分を一新して、パシフィック対抗のライバルと闘うことになる。
さらに第４戦は、第３戦から８日後の１１日午後８時（日本時間１２日午前４時）から一次リーグすべての最終戦として、グロスターに戻って、キングスホルム競技場で米国代表と争う。
あわただしい前半２戦とは異なり、後半２戦は、ゆったりペースだから、態勢を建て直してから必勝を期すことになるが、その予測は後日に譲ろう。
さて、王座争いの注目は、ニュージーランド代表オールブラックスの闘いぶりである。
２０１１年の第７回ニュージーランド大会で、第１回以来の２度目の優勝を地元で飾り、以後、今大会直前までの国・協会代表同士の対戦（テストマッチ）は、４２勝２分け３敗。
２０１２年にイングランド代表に敗れ、豪州代表と引き分け、２０１４年に南アフリカ代表に敗れ、豪州代表と引き分け、２０１５年に豪州代表に敗れただけで、連勝に次ぐ連勝だった。
無敵の進撃を記録は語っているが、ＦＬマコウ主将とＳＯカーターがＦＷ、バックスをリードして、パワー、スピード、高度な技術、勝負強さ、堅い防御と、スキを見せない。
毎回のように優勝候補にあげられながら、不思議と第１回大会で優勝して以来、王座を離れていたが、第７回大会での地元優勝で吹っ切れたかのようで、史上初の２連覇に高い現実性がある。
今大会直前の世界ラグビー機構（ＷＲ）世界ランキングでも当然の１位である。
オールブラックスの進撃を止めるとすれば、豪州代表、南アフリカ代表と地元イングランド代表と思われ、この４強が王座争いをリードするだろう。
豪州代表とイングランド代表は一次リーグＡ組で対戦する。
Ａ組には、今年の欧州６カ国対抗戦３位で、今大会の前哨戦でアイルランド代表を破ったウェールズ代表と今年のテストマッチ負け知らずのフィジー代表が加わる大激戦区だ。
昨年は不調だった豪州代表が、チェイカ新ヘッドコーチの就任で、今年の南半球４強国対抗戦でニュージーランドを破って初優勝し、優勝候補に急浮上した。
今大会直前の世界ラグビー機構（ＷＲ）世界ランキングでも２位で、１０月３日に、同４位のイングランド代表の本拠地トゥイッケナム競技場での激戦が予想される。
Ｂ組では、同じ日に、南アフリカ代表とスコットランド代表がニューカッスル市で闘う。
Ｃ組で、ニュージーランド代表にかなう相手はいないだろう。
初戦の９月２０日に、アルゼンチン代表が、ロンドン・ウェンブリー競技場で挑戦するが、第６回大会３位のアルゼンチンでも勝ったことがない。
Ｄ組は、まるで欧州６カ国対抗戦の再現で、アイルランド代表、フランス代表、イタリア代表が１位を争うが、１０月１１日のアイルランド代表とフランス代表の争いが注目される。
ラグビーの母国・イングランドでの開催は、歴史と伝統を実感させる大会となりそうで、南半球優位の世界ラグビー地図が、伝統の欧州勢の意地で原点帰りするかどうか、世界の耳目を集める。
南半球と北半球とのレフリングの微妙な違いや地元の利も影響するかもしれない。
２０１５年９月１４日記
|
