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◇パナソニックが４年ぶりの王座で２冠達成◇
２０１３年度第５１回日本選手権決勝は２０１４年３月９日、東京・国立競技場で争われ、第１１回トップリーグ優勝のパナソニックが
３０―２１で、同３位の東芝に逆転勝ちし、４年ぶり４回目の優勝を飾った。
パナソニックは、旧・三洋電機で、３回の優勝を飾っていたが、パナソニックとしては、初の優勝だった。
パナソニックは、第１１回トップリーグで３年ぶり２回目の優勝を成しとげたのに続き、初の２冠を達成した。
東芝は、２６年ぶり２回目の準優勝にとどまった。
決勝は、パワー、スピード、意地の激突する、レベルの高い、ハードなボール奪取戦が彩る好ゲームだった。
前半はパワフルな縦突進で東芝が２トライ、２ゴールを奪い、展開力で１トライ、１ゴール、１ＰＧしたパナソニックを４点差リードした。
しかし、後半６分に逆転トライ、ゴールしたパナソニックが、ＳＯバーンズの好リードで１トライ、１ゴール、２ＰＧを加え、１トライ、１ゴールして粘る東芝に、９点差をつけて突き放した。
パナソニックは、準決勝で、トップリーグ３位の神戸製鋼に対し、スピーディーな展開で６トライを奪い、堅い防御で、４６―５と圧勝し、２年ぶり６回目（過去、優勝３回、準優勝２回）の決勝進出を果たしていた。
東芝は、準決勝で、４連覇目指すサントリーに、後半始めまで６―２４と大量リードされたが、１６分から結束パワーで３連続トライを奪い、大逆転で１点差勝利して、７年ぶり８回目（過去、優勝６回、準優勝１回）の決勝進出で、７年ぶり７回目の優勝を目指していた。
パナソニック（旧・三洋電機）と東芝の決勝対決は初めてで、２０１３年度第１１回トップリーグ準決勝の再戦だった。
トップリーグ準決勝の再戦は、２年連続４回目。
両チームの、東日本リーグ、全国社会人大会、トップリーグ、同プレーオフ、同８強トーナメント、日本選手権を通じて、２０１３年度第１１回トップリーグ・プレーオフ準決勝までの通算成績は、パナソニックの４連勝で、２７勝２１敗。
同準決勝は、パナソニックが、５５―１５で圧勝していた。
パナソニックは、南半球のスーパーリーグに参加しているＨＯ堀江主将を欠いたものの、ＳＨ田中が急ぎ戻って、リードした。
前半立ち上がりから、王座復帰へ闘志あふれる東芝が、ＦＬリーチ主将、ＦＬベイツを先頭に、前へ、前へとパワーあふれる縦突進で、パナソニックを押し込んだ。
しかし、勢い余って反則が多い。
冷静に受け止めたパナソニックは、４分にバーンズがＰＧを決め，早々とリードを奪った。
ひるまない東芝だが、６分にベイツが反則の繰り返しでシンビンとなり、１４人のピンチに立った。
ところが、ハードなタックルからラックを強力に押し込み続ける東芝に、パナソニックは速い球出しができない。
バーンズらが、ハイパントも使って、東芝の防御を崩そうとするが、勢いよく前へ詰める東芝のハードな防御は揺るがない。
逆に、東芝が左右に揺さぶりながらの縦突進の連続で、パナソニックを防御に追いやった。
１９分に東芝は、スクラムから、揺さぶりながらの縦突進の連続で、リーチが強力に押し込み、パナソニックの防御がラック周辺にひきつけられると、短く展開してＷＴＢ大島が先制トライを奪い、逆転した。
パナソニックの防御ミスには違いなかったが、東芝の気迫が上回っていた結果で、ＳＨ小川のゴールで、東芝が７―３とリードした。
それでも、パナソニックはあわてない。
とはいえ、東芝のパワー突進を何とか抑え込んだものの、ラックを押し込まれ、速い球出しによる展開のリズムが生み出せず、攻めあぐんだ。
ようやく３０分に、パナソニックは、ＦＷ突進ラックを連続し、ＬＯヒーナンが突破したラックから速い展開で、バーンズが好パス。
受けたＷＴＢ山田がノーマークとなって再逆転トライを奪った。
バーンズがゴールして、１０―７とリードし、パナソニックがスピードで振り切るかに思わせたが、徹底してパワー突進にかける東芝は一歩も退かない。
東芝は、３４分に、揺さぶりながらの縦突進の連続から、ＮＯ８望月が突破して、パワーで再々逆転トライを、もぎ取った。
小川のゴールで、１４―１０と東芝がリードを奪い返し、後半へ。
「前半のようなプレーでは悔いが残るぞ」とＷＴＢ北川智・主将代行が引き締めたパナソニックだが、大きくは崩れない防御の自信からか、余裕が見られた。
後半は、パナソニックが、スピーディーな短いつなぎで振り回し始め、田中が密集サイドを抜いて出て、前への勢いをつけた。
６分に、ＮＯ８ホラニのパワー突進でゴール前に迫り、ヒーナンが突進したラックから展開してバーンズが突破。
短いパスを受けたＣＴＢ林が再々々逆転トライを決めて、流れを４転させ、スピード展開のペースをつかんだ。
ゴールしたバーンズが、１６分にＰＧを加えて、パナソニックが２０―１４と６点差リード。
２１分には、東芝が自陣ゴール前で、自らボールを投げ入れたラインアウトからのボールをホラニがチャージ。
こぼれ球をＦＷ突進の連続でつなぎ、ボールは、いったんは後方にこぼれたが、カバーして展開。
東芝の防御が密集に集中したのを見て取ったバーンズは、山田に向けて大きなパスキック。
山田は取りそこねたが、東芝の防御も抑えそこね、こぼれたボールを、入れ替わっていたＣＴＢピーターセンが拾ってトライを加えた。
バーンズのゴールで、２７―１４と１３点差リードに広げたパナソニックは、２人の有力外国出身者の沈着なプレーで、勝利を引き寄せた。
その直後に東芝の意地が爆発する。
２３分にＫＯボールを追って奪い取り、一気の縦突進の連続でパナソニックを激しく押し込み、リーチがパナソニックのタックラーに抑えられながらも、押し割ってパワートライ。
小川のゴールで、再び６点差に追い上げ、再々々々逆転へ望みをつないだ。
だが、勢いを取り戻した東芝に致命傷を与えたのは、パナソニック自慢の防御力だった。
自慢のスクラムからの逆襲に出ようとする小川を、田中が技ありのハードタックルで倒し、機先を制した。
ボールを放さぬ反則の地点は、ゴールまで４６㍍と遠かったが、３４分にバーンズが見事にＰＧを決めた。
東芝にとっては、９点差となって１トライ、１ゴールでは届かない。
勝利を握ったパナソニックに、スキはなかった。
スクラム、モール攻勢に自信を持っていた東芝だったが、パナソニックはスクラムで互角の力を見せ、ラインアウトでは東芝を揺さぶってモールを作らせなかった。
パワーに押されたとはいえ、ゴール前防御の自信と、スピードでラックをリードしたことで、パナソニックの結束した力が上回った。
ボール奪取戦のレベルアップが実感でき、日本ラグビーの飛躍を期待させるトップチームによる世界に誇れる激戦だった。
２０１４年３月９記
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