ラグビー通信第５４号

　　　大野晃のラグビー通信

　　　　　　　　　　　　第１４６号　　２０１１年１０月４日

　　　　　　　　第７回ワールドカップ特集９

◇南北代表争いから王座決定へ◇

ニュージーランド（ＮＺ）で開催されているラグビーの第７回ワールドカップ（Ｗ杯）は８日、いよいよ王座争いの決勝トーナメントが幕を開ける。

一次リーグを勝ち抜いたベスト８は、ＮＺ、南アフリカ、豪州、アルゼンチンの南半球トップとイングランド、アイルランド、フランス、ウェールズの北半球の欧州伝統国。

ＮＺ、豪州、イングランド、フランスは７回連続で、南アフリカは初出場の第３回から５回連続、アルゼンチンは２回連続３回目、アイルランドは２大会ぶり５回目で、ウェールズは２大会ぶり４回目の決勝トーナメント進出である。

組み合わせから、優勝争いは、南半球勢と北半球・欧州勢が各々の代表を争ったうえで、両半球代表が対決する決勝へ進むことになった。

準々決勝は、ＮＺ対アルゼンチンと南アフリカ対豪州で、その勝者が準決勝を争う。

もう一方の準々決勝は、イングランド対フランスとアイルランド対ウェールズで、その勝者が準決勝を競う。

南半球３強国対抗戦（Ｗ杯後にアルゼンチンが加わって４強国対抗戦となる）の代表と欧州６カ国対抗戦代表が王座決定戦に臨むわけだ。

今夏の南半球３強国対抗戦は、豪州が１０年ぶりに逆転優勝している。

今春の欧州６カ国対抗戦の王者は、８年ぶりにイングランドが返り咲いた。

とはいえ、Ｗ杯の王座争いの中心にいるのは、地元オールブラックスである。

開幕戦では不安も感じさせたが、その後は無敵の快進撃で、一次リーグ４戦全勝の総得点２４０は、全代表の群を抜く最多の１位。

得失点差１９１点も最多で、攻防に他を圧倒している。

しかし、大黒柱のＳＯカーターが左足つけ根のけんを痛めて決勝トーナメントを欠場することが決まり、大きな不安が熱烈な地元ファンに広がっている。

ヘンリー・ヘッドコーチは若いスレイド（２３歳）が十分に代役を果たせることを強調しているが、大きな戦力ダウンは否めない。

マコウ主将もケガで万全ではないようだ。

対抗する南半球勢では２大会連続優勝を狙う南アフリカが堅実に強さを見せている。

派手なトライシーンは少ないが、堅い防御はよみがえり、しぶとい。

一次リーグでアイルランドにスクラム勝負で敗れたものの、豪州も得点力を高めてきた。　

ベスト８の常連だったスコットランドに逆転の１点差勝ちしたアルゼンチンは、前回３位の勢いはないものの、着実に力をつけている。

おかげでスコットランドが初めて決勝トーナメントに進めず、不屈のスコッツ魂を嘆かせた。

実績からニュージーランドがアルゼンチンを破って準決勝に進むのは間違いないだろう。

南アフリカと豪州は、激しい争いになりそうだ。

堅い防御とパワー攻め、Ｍ・ステインのキック力で南アフリカがいくぶん優位だが、展開に勢いをつけてきた豪州の爆発力は高い。

欧州勢の組では、イングランドとフランスの欧州６カ国対抗王座争いの再現が興味深い。

名キッカーのウィルキンソンが万全でなく、奇跡のゴールキックに陰りが見えたイングランドは、堅い防御と巧みなＦＷ、そして若きＷＴＢアシュトン（２４歳）の快足にかける。

トンガパワーに１２年ぶりに敗れ、冷や汗のベスト８進出だったフランスはバックスの展開力不足に悩むが、老練のＦＷプレーを持つ。

激しいＦＷ戦が予想され、キックが明暗を分けそうだ。

アイルランドは力強いバックス展開が強豪に対しては不発ながら、ＦＷパワーが十分に補って勝ち進んだ。

豪州をスクラムで仕留めた自信は大きい。

ウェールズも同様だが、しり上がりに展開力が高まってきた。

南アフリカを苦しめた経験が生きている。

イングランドがフランスに競り勝ち、アイルランドがウェールズを抑え今年の欧州６カ国対抗戦の雪辱を果たして、決勝進出を争うのが順当だろう。

南半球優位は続いているが、このＷ杯はレフリーのスクラムや密集プレーでの判定にバラつきがあるうえ、一貫性に乏しいことが波乱のもとになっていることを否定できない。

機動性重視のニュージーランド、豪州型ＦＷが思わぬ苦戦を強いられると欧州の伝統的スタイルが圧する可能性もある。

いずれにせよ、まずは、両半球のチャンピオン争いを楽しみたい。

一次リーグで不振だったのがフィジーで４位に終わり、軍事クーデターの影を引きずっているようだ。

逆に復活してきたのがサモアで、パワー豊かなトンガとともに一次リーグ３位でベスト１２を欧州６カ国対抗のスコットランド、イタリアと分け合った。

太平洋の島国を含め、南半球優位を裏書きする一次リーグの結果だった。