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大野晃のラグビー通信 |
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号外９４ ２００８年２月２０日 |
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※月刊誌ラグビーマガジンに連載中のコラム「楕円球界定点観測」から、２００８年４月号（２００８年２月２０日すぎ発売）に掲載する原稿を転載致します。 大野 晃 |
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◇接戦で人気分散のリーグ戦◇
第５回トップリーグは、ベスト４争いが最終節までもつれ込む接戦だった。 上位７チームは３回連続同じ顔ぶれで、下位７チームとの力の差が前回より開いたことが気になったが、王座争いは東芝、サントリーの２強並走から抜け出して、よりスリリングな興奮を呼んだ。 トップを走った三洋電機は、前回５位からの躍進。 ＦＷがセットプレーに強く、オライリーら第３列が密集をリード。 ＳＯブラウンがパス、キックでラインを巧みに動かし、俊足バックスが走りまくった。 ＦＷ、バックスに軸となるリーダーがいて攻撃的チームに弾みがつき、防御力がアップして安定した。 元オールブラックスＳＯのブラウンが存分に実力を見せつけたシーズンだった。 サントリーは、セットプレーの上手さ、強さと防御の堅さが群を抜いた。 しかし、ＨＢを固め切れず、バックスラインのかなめのニコラスが万全でなく、攻撃に波があった。 前半戦は十分に力を発揮できなかったトヨタ自動車だが、パワー豊かなＦＷの圧力でバックスの決定力を引き出し、後半戦連勝して浮上した。 ４連覇目指した東芝は、ホルテンらベテランＦＷがケガなどもあっ てパワーダウン。 セットプレーの上手さは変わらなかったが、バツベイの移籍で得 意のモールの推進力が落ちて圧倒し切れず苦戦。 マクラウドが万全でなくバックスの核を欠き、縦突進のスピード、パワーが鈍って突破力が弱まった。 新旧交代期を迎えたようだ。 神戸製鋼は、攻撃重視に転換したが防御に甘さが残って、ベスト ４に届かなかった。 若手が伸び悩み、ベテラン頼りから抜け切れなかったことも痛か った。 ＮＥＣは、ヴェストハイゼンのケガが響き、バックスラインが動かなかった。 強力な第３列を誇るＦＷもセットプレーが不安定で連携が弱く、防御もほころんだ。 粘りと勝負強さで盛り返したが決定力不足だった。 ヤマハ発動機は、前回３位から７位に転落。ケガ人続出でベスト 布陣が組めず、個人突進頼りで防御が甘く、競り合いに弱かった。 上位７チームの競り合いは確実な防御とセットプレーの安定が明暗をわけた。 しかし、厳しい争いの中でのひと工夫が不足していた。 クボタは前回同様の８位とはいえ大きく負け越した。 パワーのあるＦＷの結束が弱く、攻撃が単調で防御に課題を残した。 コカコーラは攻撃力アップで５勝をマークし、前回より順位を１つあげてベスト８へあと一歩。 九州電力は初昇格で４勝と健闘した。 名門・リコーはＦＷパワー不足とミスの多さが響いて決定力が弱 く１３位に沈んで下部リーグに転落した。 日本ＩＢＭは競り合っても決め手を欠いて足踏み。 サニックスは得点力が大きく落ちて前回９位から１２位へ転落。 三菱重工相模原は勝ち方が見えないまま防御が崩壊して１３連敗だった。 全体として防御力は高まったが多彩な攻撃策を欠き、核となる有力外国人プレーヤーの好不調が攻撃力を左右した。 今回も有力外国人頼りを抜け出せず、核となる若い力の台頭はほとんど見られなかった。 接戦だったが、ゲーム内容にはマンネリが感じられた。 各チームの特色が薄れてもきた。 リーグ戦では、１万人を超える観衆の試合はゼロだったものの、九州勢の上昇で総観衆数は前回より３万人余も増え、１試合平均で４千２百人を超えた。 爆発的な人気カードが減ったとはいえ、企業努力もあって、地域密着のファン獲得へ前進した。 ベスト８は４回連続同じチームであり、勝ち越し７チームと負け越し７チームの段差が広がって、水増しの王座争いの印象はぬぐえないが、人気は分散傾向にある。 それをバネにチームの個性が育つことを期待したい。 バツベイのパワーが加わった名門・近鉄が次回は復帰するが、下位チームの常連・上位チームに対する挑戦意欲が底上げにつながる。 ２００８年２月９日記 |
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