元ニュージーランド代表・オールブラックスのメンバーを中心に南半球スーパー１２、英国のトップリーグ、日本のトップリーグなどで活躍するベテランのニュージーランドトップ選手で編成したクラシック・オールブラックスを迎え、カーワン・ジャパンが腕試しする最終戦（第２戦）が、２００７年５月１２日、東京・秩父宮ラグビー場に２万人余の観衆を集めて行なわれたが、日本代表で構成するジャパン・フィフティーンはノートライに抑え込まれ、６―３６で完敗した。

　ジャパン・フィフティーンは、クラシック・オールブラックスに２連敗。

　４月のアジア３カ国対抗では大勝の連続でスタートを切ったカーワン・ヘッドコーチ率いる新生日本代表だが、世界トップクラスの個人能力に富んだ相手には、組織としても歯が立たなかった。

　９月の第６回ワールドカップで、２勝を狙って飛躍を期すカーワン・ジャパンだが、課題の大きさ、重さを痛感する結果となった。

　クラシック・オールブラックスは個人能力に富むチームだが、寄せ集め集団だけに、組織化は弱く、強行スケジュールで本調子ではない。

　しかし、全盛期をすぎたとはいえ、世界トップクラスの個人技術を持つ集団だから、これに日本の組織プレーがどこまで対抗できるかが焦点だった。

　５月９日神戸での第１戦では、ジャパン・フィフティーンは、クラシック・オールブラックスのパワー、スピード、個人能力に圧倒されながらも、確実な組織防御で食らいつき、一時はリードを奪ったものの、２６―３５の９点差で惜敗。

　バックスのミスなど、肝心なところでミスが出て逆転機を逃した教訓から、ジャパン・フィフティーンは、攻防の集中力を高めて最終戦に臨んだ。

　しかし、ようやく調子を上げてきたカーワン・ヘッドコーチの誇り高き後輩たちは、第１戦の試合ぶりを反省して、容赦なくジャパンを攻め続け、世界トップレベルの実力を見せつけた。

　クラシック・オールブラックスは、日本チーム所属６人（控えを含めると９人）を入れ、マーテンズ主将、ブラウン、スペンサーのＳＯ、ＣＴＢ、ＦＢがロムー、ウィルソンの両ＷＴＢを生かす豪華バックス陣で圧倒を狙った。

　第１戦とはスタメンを一新したジャパン・フィフティーンは、１１日に急逝した岡仁詩元日本代表監督を哀悼して、喪章をつけて試合に臨んだ。

　前半立ち上がりからクラシックが積極的に攻め、ジャパンは防御に懸命だった。

　クラシックは、ジャパンの確実なタックルに単独突破を阻まれながらも、短いパスをつなぐなどしてジャパン防御を崩しにかかった。

　タックルされて倒されてもボールを確実にキープ。２人目、３人目がボールを超えてワンプッシュしてボールを後方に残し、ＳＨが一気に展開する素早い球出しの小人数ラックにうまさを見せた。

　さらにマーテンズのロング・クロスキックをウィルソンがチェイスして好捕し、突進してつなぐ。

　クラシックは、新生日本代表が目指しているプレーのお手本を示し続けて、まるでアタック教室のようだった。

　そして１１分、ロムーの突進ラックから、マーテンズのリードで大きくパスをつなぐワイドなオープン展開でウィルソンが先制トライ。マーテンズがゴールを決めて７―０のリード。

　これまた日本代表が目指す攻撃法だった。

　怪物ＷＴＢと世界の耳目を集めたロムーだが、腎臓病との闘病にうちかって復活して間もなく、往年のパワー、スピードはかげをひそめていた。

　それでもジャパンは２人、３人かかりでタックル。このしつようで着実なタックルが、クラシックに楽な試合展開を許さなかった。

　しかし、それは、キラ星のごとく世界的スターがズラリと並ぶ相手に名前負けしたかのような慎重すぎる対応でもあった。

　ジャパンのスクラムは安定していたが、ラインアウトでは、たくみに妨害されてマイボールをキープできず、モールを組んでもワンプッシュできないから安定した球出しができない。

　ラックは小人数の相手に抑え込まれて球出しが遅れる。

　好タックルで倒しても、ボールがまったく奪えない。

　ＳＯ安藤はキックを多用することになり、ジャパンのタックルでつなぎミスの多かったクラシックの防御のスキを突いて、抜いて出ても、その後のラックからの展開でパスが通らない。

　慎重すぎるとミスを生む。カーワン・ヘッドコーチは「攻撃に自信を持つことが課題」と言ったが、発展途上の新生日本代表には冷静さを保つ余裕はなかった。

　２１分に安藤がＰＧを決めたが、２８分にはＰＧをミス。

　３０分に、ＷＴＢ小野澤が変則ステップで抜いて出てゴール前に迫ったチャンスも、展開ミスでトライできず、３１分に安藤が２つ目のＰＧを決めるにとどまった。

　６―７の１点差としたものの、ジャパンは、好防御でクラシックのリズムを崩してはいるのだが、反撃の機会が作れなかった。

　３７分にプロップのマクドネルがシンビンで１４人となったクラシックだが、４１分にマーテンズが４０�b近いＰＧを決めて、世界に誇るキック力を見せつけ、１０―６の４点差で前半を終わった。

　防御の固さが少差の競り合いをもたらしたとはいえ、上回るだけの積極さを欠いたジャパンだった。

　だから後半、１４人のクラシックが、１分にロムーの突進ラックを起点に、マーテンズがロングタッチキック。

　ラインアウトのこぼれ球を奪ったクラシックがサイドを突いて、入れ替えＣＴＢアラティニがトライし、マーテンズのゴールで勢いをつけた。

　同じようにキックを多用しても、クラシックは正確さでジャパンに大差をつけた。

　１０分には、ラインアウトからロックのメイリングが突進トライして２２―６。

　あっという間に１５点以上のリード。ジャパンのしつようなタックルに攻めあぐみながら、ここぞの集中力がちがう。

　それが、その直後のプレーにあらわれた。

１２分、ＫＯボールをもぎ取って、ジャパンの入れ替えフランカーのマキリが突進すると、倒したタックルラックでターンオーバー。

　一気のカウンター攻撃でＦＢスペンサーが抜け出して独走し、巧みな逆コースへのキックパス。受けたアラティニが２つ目のトライ。マーテンズがゴールした。

　２９―６と圧勝ペースを印象づけるノーホイッスル・トライだった。

　この立ち上がり１０分間あまりの展開に、新生日本代表に一番欠けているところが露出した。

　たとえジャパンが善戦健闘で食い下がっても、一瞬の集中で一気に勝負を決めるのが世界トップクラスなのだ。集中が途切れたら取り返しのつかない厳しさなのである。

　３０分にスクラムのブラインドサイドをアラティニが抜いて出て、入れ替えロックのウィリスがつなぎ、入れ替えＷＴＢラッシュがダメ押しのトライ。マーテンズのゴールは正確だった。

　日本チーム所属のニュージーランダーが生き生きと見違えるような動きなのは、栄光の黒衣を身につけているからにほかならない。

　互角に見えた前半の接戦が、後半はクラシックが一方的に４連続トライ。

　これこそ、従来の日本代表が世界の強豪と対戦した時の「善戦健闘で敗戦」の典型的パターンではないか。

　４年前の第５回ワールドカップの日本代表の闘いぶりを思い出してしまった。

　「タックル善戦のブレイブ（勇敢な）チェリーブロッサムズ（桜たち）」で第６回ワールドカップも終わらせてはなるまい。

　国際ラグビー機構（ＩＲＢ）から第６回ワールドカップ一次リーグ各組３位以上なら２０１１年の第７回ワールドカップの出場権を与えるとの新ワールドカップルールが示されたばかりだ。

　目標の２勝ができれば、次回出場権も手に入る可能性が高い。だが、それが果たせなければ、今度はアジア王者では出場権を獲得できない。

　第６回ワールドカップでベスト１２を逃した世界相手に勝ちとらねばならない。新ルールの厳しさである。

　勝たなければ将来が見えてこないワールドカップまで４カ月。

　カーワン・ヘッドコーチの後輩たちによる「世界を知る教室」の苦い体験を日本代表スコッドの一人一人がどれだけ胸に刻むかに、飛躍はかかっている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７年５月１２日記