２００６年度の日本ラグビーは、東芝が安定した攻防を誇って、２年連続日本一に君臨した。

　チーム力は円熟し、パワー、スピード、組織力のいずれも豊かな到達点を示した。

　セットプレーの安定した強さを土台に、モールの結束力が群を抜き、これを起点にオープン攻撃やＦＷ、ＢＫ一体の縦横に変化をつけた連続攻撃に威力を発揮した。

　廣瀬と吉田大の２人のキッカーが攻撃をより多彩にした。

　ＦＷの核であるＮＯ８ホルテンとＢＫのけん引役ＣＴＢマクラウドの２人のベテラン外国人が積極的にリードし、バツベイ、オトの突破力が生きた。

　メンバーの１０人以上が２８歳以上で、うまさが光る。

　とりわけＦＷの密集でのボール奪取技術が他を圧していた。

　タックルラックのターンオーバー技術は日本代表が身につけたいところだ。

　同時に、ＨＢや両ＷＴＢ、そして控えＦＷは２４歳から２６歳の若手。

　新旧交代もスムーズに進みそうだ。

　トップリーグで唯一敗れたヤマハ発動機に対し、日本選手権準決勝で格の違いを思わせる圧勝で雪辱し、国内無敵ぶりを実感させた。

　日本選手権で再浮上したトヨタ自動車は伸び盛りの若手が多い。

　それだけミスも多かったが、パワー、スピードに富んでいた。若さ爆発のサントリーも同様だ。

　ヤマハ発動機はケガ人が多く、ベスト布陣が組めないまま終わったが潜在能力は高い。

　２００７年度は、早くも、トップリーグベスト８の半数が新監督で再出発する。さらに激戦になるだろう。

　日本代表は、エリサルド・コーチの解任で、フレンチ・ジャパンがとんざし、急ぎカーワン・コーチの指導をあおいで堅実に６回連続アジア代表としてＷ杯出場権を確保した。

　エリサルド・コーチは日本代表の闘い方を示さないままだったし、カーワン・コーチは「スピードとタックルを生かした日本らしいプレー」を口にするが、その実像は、まだ見えてこない。

　国際ラグビー評議会（ＩＲＢ）の世界ランキングでは１８位で前年と変わらなかった。

　Ｗ杯一次リーグの相手は充実している。

　豪州が優勝候補の一つであることに変わりはない。

　ウェールズは２００７年の欧州６カ国対抗では不振だが、地元で巻き返しに出るだろう。

　フィジー、カナダもパワー、スピードに不安はないようだ。

　やはり１勝するのも、むずかしい。

　観客動員は、これも東芝がリードしてトップリーグが上昇に転じ、日本選手権の決勝、準決勝ともに上向きになったが、早大人気には及ばなかった。

　早明戦の４万４０８８人が国内最多試合だった。

　トップリーグの有力外国人選手頼りや大学人気の先行といった日本ラグビーの特徴に大きな変化はなかった。

　Ｗ杯が新しい流れを生み出せるか、期待が高まるばかりである。

　２００７年の日本代表候補は、５３人の半数近い２１人が新人で、そのうち８人が外国人というのが特色である。

　アジア代表決定戦に出場した選手でも落選した。

　カーワン・コーチのメガネにかなった人選で、ベテランの実績と若い選手の将来性を買ったという。

　３０歳以上が９人、２３歳以下が１３人、そしてニュージーランド関係者が８人と、カーワン色が濃い。

　太田治ゼネラルマネージャー、カーワン・ヘッドコーチ、箕内主将とＮＥＣ関係トリオがリードする。

　カーワン・コーチにすべておまかせの日本代表なのである。

　そこに不安がないわけではない。

　日本ラグビーが培ってきたものがきちんと生かされるかどうか。

　薫田真広・前東芝監督が主導して、若手留学制度や国内アカデミーの創設など継続的なトップ選手強化にも乗り出すが、将来の日本ラグビーの方向性を見出すことができるかどうか。

　カーワン・コーチと多くの指導者たちとの積極的な協力態勢が不可欠だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７年３月９日記