ラグビーの２００６年度第４４回日本選手権は、２００７年２月２５日、東京・秩父宮ラグビー場に１万８６００人余の観衆を集めて決勝が争われ、東芝が１９―１０の９点差で、トヨタ自動車に快勝した。 

　東芝は、２年連続６回目の優勝を飾った。東芝はトップリーグ３連覇に加え、２年連続の２冠達成。

　辞任を表明していた薫田真広監督は、在任５年間でトップリーグ３連覇、同８強トーナメント２連覇、日本選手権２年連続３回目の優勝と計８回の日本一に導いた。

　トヨタ自動車は、２年ぶり５回目の準優勝。

　同じく辞任を表明していた朽木英次監督は、在任４年間でトップリーグ３年連続４位、日本選手権準優勝２回へリードした。

　東芝は、準決勝で、トップリーグのリーグ戦３位だったヤマハ発動機から７トライを奪って、４７―１０と圧勝し、２年連続６回目の決勝進出を果たしていた。

　モールを軸にしたＦＷの強力な結束を支えに、バックスが多彩な展開を見せ、鉄壁に近い防御力で、群を抜く強さのシーズン連勝街道を走っていた。 
　 
　トップリーグのリーグ戦４位だったトヨタ自動車は、同リーグ準優勝のサントリーに、準決勝で３９―１７と快勝し、２年ぶり８回目の決勝進出で、２０年ぶり４回目の優勝を目指していた。

　ＦＷのパワー突進とバックスの大きな展開をからめ、粘り強い防御で着実な闘いぶりを見せていた。

　両者は、日本選手権決勝では、第３５回で東芝府中が３５―１１で勝って以来の９年ぶり２回目の対戦で、東芝が２連勝した。

　第４回トップリーグでは、東芝が、リーグ戦で３４―１８、プレーオフ準決勝で３８―３３と２連勝していた。

　全国社会人大会、日本選手権、トップリーグを通じての対戦成績は、東芝の４連勝で８勝７敗。

　東芝・薫田、トヨタ自動車・朽木の両監督ともに最後の一戦となったことから、両チームは、監督が有終の美を飾ることへの強い決意にあふれていた。

　結果は、多彩な攻撃と堅い防御で東芝が３トライを奪い、健闘したトヨタ自動車を１トライなどに抑えて、力の違いを見せつけた。

　前半立ち上がりから、双方が先手必勝を狙って意欲的に攻めかけたが、前へ、前へと突き進むトヨタ自動車が優勢だった。

　トヨタ自動車は、大きく展開してＷＴＢが突進し、密集からＦＷがサイドを突き、縦突進を連続して、東芝の強固な防御の一点突破を狙った。

　受けた東芝だが、ゴール前では一対一では絶対負けない。一対二でも退かない。東芝のゴールは崩れない。

　名キッカーのＳＯ廣瀬がケガで万全ではなく控えに回ったトヨタ自動車はＳＯアイイにリードをゆだねたが、ゴールキック力には波がある。

　ゴールを割れずに４分、アイイがＰＧを狙ったが失敗。直後の５分にはＤＧを狙ってミスキック。その直後の６分にようやくＰＧを決めた。

　トヨタ自動車が３点を先行。しかし、立ち上がりのピンチをノートライに抑えて、東芝が勢いを取り戻す。

　８分に、ＮＯ８ホルテンの突進から密集サイドをフッカー猪口が抜け出してゴール前ラック。左オープンに展開してＣＴＢマクラウドが前へ出て引きつけ、うまいパス。

　受けたＷＴＢ吉田大がタックルをかわして、絶妙のタイミングで好パスし、ロックの石澤が左中間に逆転トライした。

　東芝は、横に振って、縦突進し、ラックから、また横に振る連続展開を狙う布陣だから、バックスラインに、突進に威力のあるホルテンやＷＴＢオト、ロックのバツベイを入れるオープン布陣をとる。

　ケガで万全ではないバツベイが控えに回って、その代役がスピードのある石澤だった。

　メンバーの出入りはあっても、そん色のない東芝の自在な攻撃力を証明したトライだったが、起点のラック圧力が十分に効いていた。

　ことゴールキックに関しては、廣瀬の代役は荷の重いアイイとは対照的だった。

　５―３とあっさり逆転して、東芝が、トヨタ自動車のライン防御の甘さを突いて攻勢をかける。それでもトヨタ自動車は、懸命なハードタックルで守る。

　素早いキックカウンター攻撃などでチャンスを作る東芝だが、詰めが甘い。ラインアウトを支配し切れない。結束パワーで対抗するトヨタ自動車ＦＷが、東芝の一方的ペースを阻止した。

　それでも１８分、東芝はＰＫからタッチキックによるラインアウトで得意のモール圧力。オープンに展開し、ＦＢ立川が突進してラック。

　さらに押し込んでオープン展開。縦突進かと思わせたオトが飛ばしパス。マクラウドが突進したラックから、石澤が２つ目のトライを奪い、吉田大がゴールを決めた。

　モールを軸にしたＦＷの結束パワーでトヨタ自動車の防御を押し込み、前へ出ながらの速い展開。東芝の変化をつけた巧みな一体のプレーだった。

　９点差を追うトヨタ自動車だが、３０分にアイイが簡単なＰＧをミスキック。手堅く差をつめるはずが、リズムを生めない。

　それでも、トヨタ自動車ＦＷは、ボールに集中して密集を互角にわたり合う。にもかかわらず、一点突破を狙う余りに、バックスのショートキックが多すぎ、連続攻撃の形ができない。

　後半、ようやくトヨタ自動車のＦＷ、バックスがかみ合った。

　１１分にラインアウトからモールを激しく押し込んだ。受けて防御の出足が遅れた東芝。オープン展開したトヨタ自動車は、ＦＢ正面が抜いて出て、ＣＴＢ赤沼がトライした。アイイのゴールが決まって１０―１２と２点差。

　東芝のわずかな防御ミスだった。

　再逆転を狙って、トヨタ自動車は１６分からスクラムを押し込み、サイド突進を繰り返し、モールを押してゴールになだれ込む。しかしトライが奪えない。

　２２分に、アイイが４１�bと距離はあるが、中央に近いＰＧを狙う。しかし失敗。

　再逆転ＰＧで１点差リードとなれば、東芝の焦りを生むはずだった。朽木監督は「控えの廣瀬を出せば良かったか」と悔やんだ。

　守りぬいて流れが変わる。今度は東芝のラインアウトからのモール攻め。３度トライチャンスを作ったが、トヨタ自動車ＦＷの奮闘にあって実らない。

　しかし、パワー攻めを続けながら、東芝には多彩な攻撃の選択肢があった。

　３８分にスクラムからの展開でラックを押し込み、トヨタ自動車防御の足を奪いながら展開。オトがタックルされながらも、脇をダッシュした立川に好パス。

　立川が一気に抜いて、ボールを高々と差し上げたガッツポーズでゴールに飛び込んだ。決定的なトライだった。吉田大がゴールを決めて再び９点差。

　あきらめないトヨタ自動車は、ゴール前に攻めこんでパワー攻めを繰り返したが東芝の防御は確かで、あと数センチが届かないまま、終了が告げられた。

　「５年間の全てを出し切ってくれた」と薫田監督は満足そうだった。

　ＣＴＢ冨岡主将は「モールを押せばトライが取れると思っていても、相手がその対策を強めるから、モールを押してどうトライを取るか工夫した」とライバルたちとの激しい闘いを繰り返しながら戦術を磨いていったことを強調した。

　トップリーグの激戦の過程が、覇者・東芝を育てたと言いたげだった。

　それを実感させる好ゲームだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７年２月２５日記