リーグ戦１位の東芝がプレーオフ決勝で劇的逆転勝利し、３連覇を達成して第４回トップリーグは閉幕した。

　東芝は、リーグ戦、プレーオフを通じ、ヤマハ発動機に１点差負けしただけの連勝街道だった。

　モールを軸にＦＷが密集戦に強く、展開力のあるバックスがショートパントをうまく使って多彩な攻撃力を見せ、防御も鉄壁に近かった。

　１５人の力がかみ合った一体の攻防は見事だった。

　強力なＦＷを相手にすると攻撃が単調になるところが課題だが、リーグ戦の後半戦からモールの圧力を生かして意欲的に速い展開を狙い、ワンランク、レベルが上がったようだ。

　準優勝のサントリーは東芝に２点差と１点差の連敗だったが、そのほかはヤマハ発動機に１点差負けしただけで、東芝と拮抗した力を発揮した。

　前回の６位からの躍進だった。

　新人の大活躍で、パワフルでスピーディーな連続攻撃が爆発した。

　密集を常に支配できるように、さらなるパワーアップが課題だろう。

　両チームをリーグ戦で破ったヤマハ発動機は、前半戦でコカ・コーラウエストに不覚をとり、日本ＩＢＭと引き分けたことが響いたが、前回７位から３位への復活だった。

　主力のケガが多くベスト布陣を整え切れなかったが、安定したＦＷ力を支えに当たり強いバックスが展開力を高め、粘り強かった。

　トヨタ自動車は３回連続のリーグ戦４位で、あと一歩及ばなかった。

　攻防ともに手堅く、安定した試合運びだったが、抜きん出て圧倒する力を欠いていた。

　１４チームに拡大して初めてのリーグだったが、ベスト８は３回連続同じ顔ぶれだった。

　三洋電機は前回準優勝から５位に後退した。

　スピーディーで大きな展開が魅力とはいえ、攻防に粗さが残り、競り合いに弱かった。

　６位の神戸製鋼は、攻防や試合展開にうまさを感じさせたがパワー不足が否めず、若返りもスムーズに行かなかった。

　王座復帰を狙うには思い切ったチーム改造が必要だろう。

　昨シーズンの日本選手権で東芝と優勝を分け合ったＮＥＣが７位に転落した。

　安定した力を持ちながら主力のケガが相次ぎ、防御の粘りが薄れて、ラフプレーによる出場停止選手が連続するなど自滅する形だった。

　サニックスはＮＥＣを破り、９位に上がった。初昇格のコカ・コーラウエストは８位のクボタも破り１０位と健闘した。

　次回リーグには九州電力の初昇格が決まり、九州勢が３チームに増える。

　ベスト８常連チームに肉迫する力をつけてきた。
　
　闘いぶりは、今回も有力外国人選手のリードがカギを握っていた。

　とりわけ、順位争いが激しさを増したリーグ戦終盤からプレーオフにかけて、外国人選手の個人能力が試合を左右していた。

　有力外国人頼りから抜け切れてはいなかった。

　戦術的には、キックを使ったサインプレーが増えたが、それに対する防御の遅れが目立った。

　それがミスの多さを感じさせた。個人の能力アップが不可欠である。

　発表資料によるリーグ戦の観客動員は、１試合平均３９０３人で、前回より２５７人増えた。

　最多はＮＥＣで５６９１人、続いて東芝の５６４０人。ヤマハ発動機、サントリー、三洋電機、神戸製鋼、トヨタ自動車が４０００人以上となった。

　プレーオフ決勝で１０年ぶりに東京・秩父宮ラグビー場が満員札止めの２万３０００人を超えるなど、企業努力が進んで観客増に転じてきた。

　しかし下位チームは３０００人足らずに低迷している。

　東芝からＮＥＣまでの上位７チームのチーム力と観客動員力が上昇し、人気の激戦カードとして定着しつつあるが、８位以下のチームとの、企業スポーツ部としての総合的な力量に差が広がっているのではないか。

　１４チームの争いが、水増しの印象を与えないためにも、各チームに対する日本協会のさまざまな支援策が必要だろう。

　とりわけ、九州勢への観客動員での支援は急務である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００７年２月８日記