トップリーグのベスト４入りへ接戦が続く。

　早大の史上２校目の大学選手権３連覇はあるか。

　伏見工、啓光学園、秋田工が予選で姿を消し、新しいうねりを感じさせる全国高校大会で頂点に立つのはどこか。

　２００７年初頭の王座争いは、特別に、９月に迫った第６回ワールドカップ（Ｗ杯）や将来のW杯を展望して、実りある激戦が期待される。

　２００６年１１月のアジア最終予選で大勝を続け、６回連続Ｗ杯出場を決めた日本代表だが、Ｗ杯本番で世界トップに挑戦するスタートラインに立ったにすぎない。

　どう戦い、日本ラグビーの飛躍をどう目指すかは、代表の再人選を含め、これからが正念場なのだ。

　アジア最終予選では、がっしり結束したスクラム、確かなキャッチでしっかりモールを組むラインアウトが意識され、成果をあげた。

　セットプレーの安定は攻防の基盤であり、揺らいでいたのでは、さまざまな作戦も絵に描いた餅になってしまう。

　第６回Ｗ杯一次リーグの相手の力を考えると、アジアを圧倒したセットプレーとはいえ安泰とは言えない。

　それでも、大きく崩されることはないだろう。そこまでの成長はあると思いたい。

　不安が減ったセットプレーからどう展開するか。日本が得意とするスピードプレーをどう生み出すかが、大きな課題である。

　スクラムのワンプッシュから、どのタイミングで生きたボールを出すか。ラインアウトのモール圧力からどう攻めたてるか。タイミングの判断がむずかしい。

　アジア最終予選を含め、これまでの日本代表のプレーぶりを見ていると、展開のタイミングが悪く、結局、押し込むことに専念するようになっている。トップリーグでも、ＦＷの強いチームの闘いぶりは同じだ。

　せっかくのセットプレーの圧力が生かされていないように思われる。

　防御では、低い姿勢の鋭いタックルの継続が不可欠であり、アジア最終予選では、セットプレーの安定が出足の良さを引き出した。

　同時にカウンター攻撃の意欲も高めている。

　攻撃的タックルから、ラックを支配することができた。

　しかし、ラックへの結束のスピードはまだ不足している。タックルターンオーバーの繰り返しとはいかない。攻防のきりかえもまだ緩慢だ。

　ボール奪取のスピードアップはさらなる課題である。

　バックスは、キック、パス、ハンドリングの精度を飛躍的に高めないと好機を生かせない。バックスリー防御は不安材料のままだ。

　基本プレー、状況判断の習熟が不可欠だからこそ、日本一争いの中身が重要である。個人のプレー内容や判断力が高まっているかに、日本代表の将来がかかっている。

　２０１１年Ｗ杯の主力になる大学生、２０１５年の主力になると予想される高校生のプレーぶりが注目されるわけである。

　今シーズンの大学は、３連覇目指す早大の成長ぶりが際立つ。

　早明戦では、低い姿勢のスクラム、タックルの徹底に、目を見張った。

　中心選手の強引な攻めが消えたわけではないが、全員攻撃、全員防御の意識を高め、大きな展開、速いつなぎが追求されていた。

　ライバルの関東学院大は、意識の徹底が弱く、力を全開させることがなかなかできないようだ。総合力では、早大と大きな差はないが、意識に大きな差がある。

　「前へ」とＦＷの押しに復活をかける明大、執ようなタックルをよみがえらせようと挑む慶大、スピード展開に磨きをかける法大、そして関西の王座に復帰した大体大。いずれも原点帰りの意識を高める姿勢がうかがえ、面白い選手権になりそうだ。

　高校は、全国大会優勝経験を誇る有力校が予選で敗れる波乱が相次ぎ、代表決定戦は少差の試合が多くなった。

　全体としてレベルアップがうかがえる。

　Ｗ杯日本開催を夢みる未来の代表候補の奮闘を見まろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００６年１２月７日記