２００７年第６回ワールドカップ（Ｗ杯）のアジア最終予選は、２００６年１１月２５日に最終日を迎え、香港の香港フットボールクラブで、１勝同士の日本と韓国がナイトゲームで対戦。

　日本が５４―０で韓国に圧勝し、２勝０敗で、６回連続６回目のＷ杯出場を決めた。

　韓国は、来年、世界敗者復活第２代表をかけ、オセアニア地区３位のトンガと争う。

　来年９月７日、フランスのパリで開幕する第６回Ｗ杯一次リーグで、日本はＢ組に所属し、初戦は９月８日リヨンで、豪州に挑戦する。

　第２戦は、９月１２日ツールーズで、フィジーと対戦。第３戦は、９月２０日英国カーディフで、ウェールズに挑み、第４戦は、９月２５日ボルドーで、カナダと争う。

　日本の過去の対戦成績は、対豪州が、０勝３敗で、Ｗ杯では１９８７年第１回一次リーグの豪州シドニーで２３―４２で敗れて以来の対戦。

　対フィジーは、２勝５敗で、Ｗ杯では２００３年第５回一次リーグの豪州タウンズビルで１３―４１で敗れて以来、前回と同じ対戦となる。

　対ウェールズは、０勝１０敗で、Ｗ杯では１９９５年第３回一次リーグの南アフリカ・ブルームフォンテ―ンで１０―５７で敗れ、９９年第４回一次リーグの英国カーディフで１５―６４で敗れて以来の３回目の対戦で、再び相手の地元カーディフで挑戦することになる。

　対カナダは、９勝９敗１分けの互角で、Ｗ杯では初の対戦。

　Ｗ杯２勝を目標とする日本だが、現在の国際ラグビー評議会による世界ランキングで日本より上位の相手ばかりだから、苦戦は必至だ。

　アジア最終予選では、１１月１８日に人工芝の同じ会場で、香港に５２―３と圧勝した日本は、太田治・日本代表チーム事業部ゼネラルマネジャー兼ヘッドコーチと次期ヘッドコーチのジョン・カ―ワン・チームアドバイザーを中心に、韓国の情報を集めて、戦術を修正。

　しっかりしたセットプレーにより、ＦＷが圧倒しながら大きく展開し、立ち上がりからの圧勝を狙った。

　韓国は、アジア予選の一回戦で３１―５０、三回戦で１４―５０と日本に２連敗しているだけに、激しいタックルと鋭いカウンター攻撃、意欲的なバックス展開で、日本の足元をすくう構えで臨んだ。

　前半立ち上がりの日本は、やや腰高のスクラムで押し切れず、バックスラインのパスミスが出るなど、緊張してか、力が空回りしていたが、ラインアウトを支配してモールを押し込み始めてからは、落ち着いた。

　韓国ＦＷは日本のモールラッシュに対し、崩し気味の対応で、反則が多くなった。しかも、味方ボールのラインアウトではタップパスを多用。速い展開を狙ったものだが、起点が不安定で日本に再三、ボールを奪われた。

　前５人が強く結束して、スクラムをしっかり押し込み、ラインアウトでは、がっちりキャッチしてモールを組んで押す日本が、ボール奪取戦で圧倒的に優位に立った。

　１０分、日本が、ゴール前ラインアウトからモールを押し込むと韓国は反則。ＰＫ速攻でフッカー山本貢が一気にゴールへ飛び込み、先制トライを奪った。

　しかも、難しい角度のゴールキックをＦＢ有賀が見事に決めて７―０のリード。

　対香港戦でゴールキックの決まらなかった有賀は、黙々と毎日、ゴールキック練習を積み、その成果を見せた。

　１６分には、韓国ボールのスクラムで強力な圧力をかけ、韓国バックスのパスミスを誘って、こぼれ球を奪うと、ＮＯ８箕内、フランカーのオライリーらが突進してつなぎ、ゴールキックの成功で乗っていた有賀が好スピードで突破してトライを奪った。

　有賀はゴールも決めて、立ち上がりの２０分間に１４―０のリード。日本の作戦どおりの試合展開となった。

　日本は、スクラムを押し込み、ラインアウトもモールで圧力をかけたため、ライン防御の出足に勢いがつき、さらに一歩前へ詰める態勢が生まれた。

　球出しが不安定なまま、韓国バックスはオープン展開にこだわったから、日本のタックル・ターンオーバーの好餌になってしまった。

　韓国は、ラフプレー気味のハードタックルが多くなる。レフリーの注意が増えた。

　日本は３１分に、韓国のラフなタックルで得たＰＫからタッチキックでラインアウト。モールをしっかり組んでゴール目前まで押し込んだ。

　その瞬間、割って出たロックのバツベイが飛び込んでトライ。またも難しいゴールを有賀が鮮やかに決めた。日本が２１―０の大量リード。

　攻撃起点が作れず、バックス展開も日本の速いつぶしにあって、韓国には攻め手がなくなった。

　しかし、日本も展開プレーはミスが多く、とりわけボールキープの弱さが出た。

　そこで日本は、無難なパワープレーと相手ミスを突く逆襲に徹することになった。

　４２分にもＰＫタッチキックのラインアウトからモールを押し込んで、オライリーがトライ。自信を持った有賀がゴールを決め、一方的な日本ペース。

　後半立ち上がりにキックボール処理のまずさが出て、日本の危うさを、かいま見せたが、韓国も日本の速い防御の圧力でパスミスが消えない。

　スクラムを回したり、崩したりで韓国はセットプレーでの反則も増えた。しかもキックか展開か、迷うような中途半端なプレーが続出。日本に、思わぬチャンスをもたらした。

　１０分に、韓国の中途半端なキックボールを奪ってＣＴＢ大西が突進し、ラックから右へ展開してＷＴＢ大畑主将が快速を飛ばしてトライ。

　有賀はこの試合で初めてゴールをはずした。対香港戦へ逆戻りかと思わせた。

　１８分には、スクラムを押し込んで展開し、バツベイが突進したラックも押し込んで、ＳＨ伊藤護がサイドを突き、大畑の連続トライに結びつけた。

　有賀が、周囲の不安を一掃するゴールを決めた。４０―０の大差がついた。

　３２分には、韓国の展開プレーに圧力をかけ続け、入れ替え出場のフランカー浅野がインタセプト。４０�b近くを独走して、フィニッシャーの大畑へ。大畑が３連続トライを奪い、有賀のゴールで、韓国は戦意を失った。

　大畑のテストマッチ通算個人獲得トライ数の世界記録は「６９」に更新された。

　４３分には、ゴール前スクラムを一気に押し込んで、ブラインドサイドのＷＴＢ小野澤が締めくくりのトライ。有賀のゴールキックに揺るぎはなかった。

　８トライを奪い、無失点と、日本の完全な圧勝だった。

　スクラムで圧倒して３トライ、ラインアウトモールを押し込んで３トライ、そして速い防御の圧力で相手ミスを突いて２トライ。

　しっかりしたセットプレーでの圧倒が、トライラッシュをもたらした。

　しかし、積極的な展開プレーは不発だったし、手控えたところがあった。

　バックスリーのキック対応に大きなミスは出なかったが、韓国がキックをほとんど使わず、展開勝負をかけ続けたことが、日本の弱点を覆い隠してくれた側面は否定できない。

　ＦＷ力の爆発を引っ張ったバツベイの突進は、アジアの相手には脅威的である。

　しかし、ＦＷ力で劣勢を覚悟しなければならないＷ杯一次リーグの相手に対する日本の戦い方が見えてきたわけではない。

　カーワン次期ヘッドコーチは「これがスタートポイント」を強調した。

　ともかく６回連続Ｗ杯出場は成し遂げた。アジアのライバル韓国を、奇をてらわずに圧倒することができた。

　世界の強豪を相手にした場合の最低条件であるセットプレーの安定には、目途が立った。ゴールキッカー不在から脱出する目安も生まれた。

　試合展開や相手の状況に対応して、やるべきプレーへの集中が途切れることは、ほとんどなかった。

　世界トップに挑戦する土台はできた。まさにスタートラインである。

　日本代表選手たちには、この気構えを忘れることなく、トップリーグ後半戦で、基本プレーと状況判断に磨きをかけることが望まれる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　香港にて　２００６年１１月２５日記　

※インターネット通信の不調により、帰国後の送信になってしまったことを、お詫び致します。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大野　晃