南半球３強国対抗戦は、ニュージーランドの安定した戦いぶりが際立っている。

　スクラム、ラインアウトでＦＷが優位に立ち、強力なＦＷ突進からＢＫが突破力を発揮。

　バランスが取れて、防御も確かだ。フランカーのマコウ新主将がパワフルでスピーディーなチーム力を高めている。

　ニュージーランドには及ばないものの豪州の得点力も高い。

　ラインアウトから強力モールを押し込み、展開して、ＦＷ、ＢＫともによく走る。

　初戦で豪州に大敗し、前途が危ぶまれた南アフリカも立ち直って、強力なカウンター攻撃からリズムをつかんだ。得意の激しい防御も戻った。

　今年も南半球３強国が世界ラグビーをリードし続けている。

　気の早い話だが、来年の第６回ワールドカップ（Ｗ杯）の王座も、この３国と地元フランスの争いになりそうだ。

　６月の南北対抗からの世界トップの潮流を戦術的にながめると、セットプレーの重要性がさらに高まっているようだ。

　もう一つは、戦術的キックの正確さが勝敗を左右している。

　そして、ターンオーバーによる守りから攻撃への切り換えの速さを競い合っている。

　エリサルド・ヘッドコーチが日本代表に求めている能力も、スクラムやラインアウトの安定と正確な戦術的キック力であり、個人の状況判断による攻防の切り換えの速さと積極性だろう。

　世界トップの攻撃策は、３年前の第５回Ｗ杯から飛躍的に発展しているようには思えない。

　より確実なボール保持と、固い防御網を崩すためにキックを効果的に使ったつなぎの重視。

　個人の状況判断で、相手防御態勢が整う前に一気のカウンター。

　大きく展開して振り回そうとしても、速い出足のタックルで抑えられて振り切れないから、多様なキック策が重視されているようだ。

　キックの多用は、スクラム、ラインアウトの安定がなければ、リスクが大きい。

　セットプレーがより重視され、ＨＢやバックスリーの個人能力が重きをなす。

　しかし、実力伯仲だと一進一退の膠着状態に陥って、ダイナミックなゲームの面白みがなくなる。ラグビーの発展性に不安も感じる。

　それにしても、こうした世界トップの潮流をどう認識しながら、日本ラグビーをリードするトップリーグチームは強化をはかってきたのだろうか。

　新シーズン開幕は目前だが、来年のＷ杯を念頭に置いたトップリーグの戦いぶりが注目される。

　世界トップの戦術を真似ただけの争いでは、日本代表の飛躍の芽は見出せない。

　世界トップに対しては絶対的に不利なパワープレーを、日本人同士の馬力の小さな格闘で繰り返しても意味がないだろう。

　安定したスクラムやラインアウトで圧力をかけて、素早く、どう展開するか。どうキックを使うか。

　タックル後の小密集から、どう素早く攻めるか。

　キックカウンターの連続攻撃をどう組み立てるか。

　このあたりに、日本独特の攻め方の工夫ができそうだ。

　それがなくては、個人の状況判断も磨けまい。

　最近の日本チームでは、多様なキック策が研究されてこなかったようだ。

　キックによる陣取りで終始する味気ないゲームを避けて、走ってつなぐことを重視したあまりに、キックの重要性が軽視されてきたのではないか。

　多彩なキックによるコンビプレーは、日本ラグビーの伝統的なわざとして蓄えられているはずだ。

　日本人選手の長所であるランニングスピードを生かすための多彩なキックが、もっと鍛えられていい。

　体力のある外国人選手のプレーを加速させない、突き刺すようなタックルの応酬も求められる。

　日本人同士なら何とかしのげても、強力外国人選手に対して、受け身になっては抑え込めないのが日本人選手の現実だ。

　強力外国人選手が少なくないトップリーグは、格好の国際試合練習場でもある。

　世界の中の日本を、より意識することが不可欠な新シーズンである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００６年８月８日記