信じられない悲しく、悔しい訃報だった。

　日本ラグビー改革の先頭に立つべき大きな期待を担った若きリーダーを失った。

　１９８７年にワールドカップ〈W杯〉がスタートし、世界ラグビーは大きく変わった。

　日本代表の真価が問われた。

　９１年の第２回Ｗ杯を目指し、日本ラグビーを世界に再認識させるために、８９年、宿澤さんは日本代表監督に就任した。

　３８歳の若さで、選手たちの兄貴分だった。

　日本代表を離れて１５年。

　７年半に及ぶ銀行マンとしての英国ロンドン暮らし。

　「ラグビーの日本代表だったという経歴はシティで役に立った」と語っていたが、遠くから代表をながめていただけだったから、ほとんど代表選手たちを知らなかった。

　というのに監督初陣となるスコットランド戦を前にして「勝てると思います」とさらりと言ってのけた。

　驚いた。世界をリードする国際ラグビー・ボード国の代表に挑戦して１８年、２７戦して１勝もできなかった日本代表が、伝統を誇る強国相手に「勝てる」と、こともなげに言い切る監督に初めて接したからだ。

　結果は、代表を率いてわずか１カ月余りにして歴史的勝利を記録してしまった。

　試合後に「国際ゲームをやるに足る適性のある選手を選ぶ、戦略を考える、相手の情報を得るの３つが基本」と淡々と語り、えらぶるところが少しもなかった。

　「相手の全部が見えたし、選手は勝てる自信があった」と勝って当然の顔だった。

　緻密な情報収集と選手たちへの指示の徹底、そして「接近、展開、連続」の大西（鉄之祐）イズムを基礎にした確かな戦略。

　早大ラグビーで培った知略と情熱。

　「勝てる」に裏付けがあると確信した選手たちは「タックル日本」を開花させ、日本ラグビーの真髄を示した。

　Ｗ杯初勝利はもちろん、大舞台で伝統国の一角を崩すことも予感させた。

　しかし、ジンバブエにしか勝てなかった。

　それでも日本ラグビーが輝いた時代だった。

　２００１年には、日本代表がアイルランド代表に大敗するなど混迷する中で、建て直しの強化委員長に就任。

　第５回Ｗ杯で、タックル善戦の日本代表をよみがえらせた。

　直後には世界８強進出対策会議を推進した。

　前向きに高い目標に挑み、緻密な論拠とあふれる情熱で指導者、選手をその気にさせた。

　頑固に自らの戦略を選手に示しながら、選手の自主的判断を尊重した。

　それが、独特のカリスマ性を生んでいたのではないか。

　「不可能はない」を確信しているように、目を輝かせて、戦略や戦術を語る時、子どものような純真さがあった。

　国際派だが、日本ラグビーへの愛着、誇りは人一倍強い、負けず嫌いだった。

　進学校から伝統の早大に入り、１年生でレギュラーをとった。

　そして日本選手権連覇の偉業の中心にいた。

　伝説の選手でもあった。

　「一日で数億円損したけど、数十億円もうかった日もある」と為替ディーラーとして、ドキッとさせる言葉を口にしながら、いたずらっ子のような笑顔を見せた。

　銀行でも「勝負」を楽しんでいるようだった。

　健康を過信したのだろう。

　緻密な宿澤さんらしくなかった。

　日本ラグビーの改革を進めることこそ、その志を継ぐ道のはずだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００６年６月１９日記