ラグビーの第４３回日本選手権は、２００６年２月２６日、東京・秩父宮ラグビー場で決勝を争い、東芝府中とＮＥＣが６―６で引き分け、両チーム優勝となった。

　両チーム優勝は、２００１年第３８回の神戸製鋼とサントリー以来、５年ぶり２回目。
　
　東芝府中は、２年ぶり５回目の優勝で、第３回トップリーグ優勝、同８強トーナメント優勝に続き、初の日本一３冠に輝いた。

　ＮＥＣは２年連続３回目の優勝で、２連覇は第３９回のサントリー以来のこと。トップリーグは３位、同８強トーナメントは準決勝で東芝府中に敗れベスト４だった。

　東芝府中は、準決勝で早大をパワーで抑え込んで４３―０と圧勝し、２年ぶり５回目の決勝進出。

　早大は、２回戦でトップリーグ４位のトヨタ自動車に競り勝ち、学生王者が、社会人王者やトップリーグベスト４以上に１８年ぶり９回目の勝利をおさめて注目されていた。

　ＮＥＣは、準決勝でトップリーグ２位の三洋電機に２４―１６で逆転勝ちして、２年連続３回目の決勝進出。

　両チームの決勝対戦は初めてで、今シーズンのトップリーグなどの対戦成績は１勝１敗１分けとなり、互角だった。

　関東社会人リーグ、全国社会人大会、トップリーグなどを通じての対戦成績は、東芝府中の１４勝６敗２分けとなった。

　後半もインジュリータイムに入った４５分。東芝府中が得意のモールを押し込んでＮＥＣゴールに迫る。

　懸命に押し返すＮＥＣ。密集の外に振った東芝府中がついにトライかと思われた瞬間、ＮＥＣの激しいタックルにボールがこぼれて、ノーサイドの笛が鳴った。

　終了直前の攻防が、この決勝戦を象徴していた。

　冷たい雨が降りしきるグラウンドはぬかるんで、ボールは滑って手につかない。

　こうなると、キックと激しいＦＷ戦、そして縦突進とハードタックルの応酬。

　決勝では、ともに手堅い攻防を意識するものだが、これに悪天候が加わったから、華麗な展開勝負を望むべくもなかった。

　防御に強い自信を持つＮＥＣが、パワー攻撃に自信を持つ東芝府中をどう抑えるかが焦点だった。

　ともに２ＰＧづつのノートライゲームで勝負に決着はつかなかったが、抑え切ったＮＥＣの防御力が光った。

　前半は「とにかく敵陣へ。そして防御を徹底しチャンスをうかがう」という高岩映善ヘッドコーチの作戦どおりＮＥＣが着実な試合運びを見せた。

　キックから相手陣へ攻め込み、速い出足で前へ詰める防御網で、ＣＴＢマクラウドを軸にした東芝府中の展開を封じる。

　マクラウドが縦に切り込んで、速い展開、連続攻撃を狙う東芝府中だが、ＮＥＣの激しいタックルにリズムがつかめない。ハンドリングミスやパスミスも多くなる。

　ＮＥＣもＦＷ突進やＦＢ武井らのカウンター攻撃くらいしか攻め手がない。懐の深いタックルで抑え込む東芝府中を崩せない。しかし、多くを相手陣で闘い、東芝府中の前進を許さない。

　スクラム、ラック、ラインアウトは、ほぼ互角だが、激しい当たりのタックルからの押しでＮＥＣが上回った。

　陣取りで優位に立ったＮＥＣは、５分にＳＯ安藤栄が４３�bものＰＧを決めて先行した。

　さらに２９分にも、安藤栄が３７�bのＰＧを決めて、６―０とリードした。

　パワートライで逆転を狙う東芝府中は、確実なラインアウトからのモールを押し込んで反撃。しかし、足場の悪いグラウンドは、モールのスピードを殺し、押し切れない。

　速い結束で割り込んで、勢いをつけた押しを忘れないＮＥＣの対抗策も見事だった。

　モールを押しあぐんだ東芝府中は３５分にＳＯ日原がＰＧし、ＮＥＣが６―３とリードして前半を終えた。

　後半は、東芝府中がラインアウトから攻勢に出る。モールを押してサイドを突き、展開してマクラウドが突っ込む。

　しかし、ＮＥＣの速いタックル網は、おとろえを知らない。

　東芝府中は、とりあえず同点を確保しようと１２分に、日原がポスト右２３�bのイージーなＰＧを狙ったがミスキック。流れを変えられない。

　ところがＮＥＣも１４分に、突き放すつもりの安藤栄の４０�bＰＧが届かない。

　１８分に日原が２３�bのＰＧを決めて６―６の同点。振り出しに戻った。

　こうなると東芝府中が勢いづいた。ラインアウトからのモールを、これでもかこれでもかと繰り返す。

　しかしＮＥＣはモールをこらえながら、東芝府中のキープミスを見逃さずターンオーバーして、退かない。

　膠着状態から、３３分に、ＮＥＣはＦＷの中心であるＦＬマーシュが故意の反則でシンビンとなった。１４人。７人ＦＷで東芝府中のパワー攻めに耐えられるか。

　どうしたわけか、東芝府中はマーシュのシンビンで得たＰＧチャンスまで日原のミスキックで失った。試合巧者の東芝府中らしくないミス連発。ＮＥＣにはツキがあった。

　この後は、ＮＥＣ７人ＦＷを東芝府中ＦＷが波状的に襲う。しかしＮＥＣは、ひるまない。

　インジュリータイムに入って、東芝府中は、ＮＥＣをゴール前にクギづけにしたのだが、スクラムから、あるいはＰＫからのＦＷ突進、モールラッシュがゴールへ届かない。

　ＮＥＣの防御は素晴らしかった。マーシュが戻って、ついに最後の最後までゴールを守り切った。

　東芝府中をパワー攻めにこだわらせたのは、ＮＥＣの速い防御だった。展開すれば、ちょっとしたミスを突かれる怖れを抱かせたからだ。

　東芝府中には不本意は試合だったろう。しかし、ＮＥＣの攻め手をしばりあげたのは、さすがだった。

　素晴らしい好敵手をたたえ合った姿は、本音からだろう。

　日本一決定戦としては、内容的には低調で、技術的にも劣ったものだったが、気迫勝負が、見る者の手に汗を握らせたのは確かだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００６年２月２６日記