ラグビーの第３回トップリーグ８強トーナメントは、２００６年２月５日、東京・秩父宮ラグビー場で決勝を争い、東芝府中がサントリーに３３―１８で快勝し、２年連続２回目の優勝を飾った。

　東芝府中は、第３回トップリーグ優勝に続き、２年連続トップリーグ２冠に輝いた。東芝府中は、全国社会人大会からの通算で、トーナメントで２年連続５回目の優勝、リーグを含めれば２年連続７回目の王座となった。

　東芝府中は、準決勝でＮＥＣを抑え込み、３年連続３回目の決勝進出。全国社会人大会からの通算で４年連続１１回目の決勝に進出していた。

　サントリーは、準決勝でクボタに快勝して、初の決勝進出で初の準優勝。全国社会人大会から通算で３年ぶり７回目の決勝進出で、７年ぶり４回目の準優勝だった。
　
　全国社会人大会の最後の大会となった第５５回決勝以来、３年ぶり３回目の頂点対決で、東芝府中が雪辱を果たし、決勝での成績を２勝１敗と勝ち越した。関東社会人リーグ以来の対戦では、東芝府中の５連勝で１８勝１４敗。

　強力なモールラッシュに絶対の自信を持つ東芝府中が、その圧力で、スピーディーで大きな展開を連続し、先手必勝の、会心のゲームを見せた。

　ＦＷ突進の核であるＮＯ８ホルテンが密集を上手くリード。ＣＴＢマクラウドが攻防の要所で、世界トップのプレーを見せて引っ張り、パワー、スピード兼ね備えたチームに弾みをつけた。

　今季のサントリーはエンジンのかかりが遅い。前半立ち上がりに防御の踏み込みが弱く、リードを許して、後半、追いかけるというゲームが多かった。

　「前半の立ち上がり、１０分から１５分が勝負だと言っていたが、そのとおりにトライを奪って、思いどおりの試合だった」と薫田・東芝府中監督は胸を張った。

　サントリーは、弱点を克服できないまま、東芝府中の術中に落ちた。後半２０分すぎに連続攻撃で２トライを奪ったが、それだけの力がありながら、まずい試合運びで、ミスも多かった。

　サントリーは手堅く攻める。スクラムは互角だが、ラインアウトを東芝府中ＦＷに支配され、思うように攻められない。モールラッシュを抑えるのに懸命だった。

　だから３分、まずＣＴＢニコラスがＰＧして、とにかく先行した。

　しかし、２５歳のＳＯ菅藤は若い。ＫＯボールをタッチキックで返すつもりが、ミスキック。取った東芝府中はマクラウドが一気のカウンター攻撃。

　サントリー防御は、虚をつかれた。ゴール近くに迫られて倒すのが精一杯。東芝府中ＦＷの結束は速い。ラックから連続突進。そしてラックから右展開。

　またもマクラウドがスピード豊かなパワー突破。フォローのＷＴＢ廣瀬が右中間にトライして、ＳＯ日原がゴールを決めた。７―３と逆転。

　先行した直後の４分にノーホイッスルトライを奪われて、サントリーは浮き足立った。

　かさにかかる東芝府中は１３分、ＰＫを得て、タッチキックのラインアウトから得意のモールラッシュ。そしてゴール前スクラムでたっぷり圧力をかけて展開。ＳＯ日原が中央突破し、フォローのホルテンがトライ（ゴール）を加えた。

　パワーに押され、耐えるのに懸命で、振り回されるサントリーのタックルは踏み込みが弱い。だから一気に破られた。

　１８分には、ラインアウトからの左展開で廣瀬が突進し、ラックから右に振ってマクラウドがタックラーをひきずりながらトライ（ゴール）。

　わずか２０分で東芝府中は２１―３と大量リードした。立ち上がりのサントリーの防御の甘さを見透かした速攻の連続。

　サントリーも得意の連続攻撃で対抗するのだが、東芝府中の防御網を破れない。２２分にニコラスが２つ目のＰＧを決めたものの、トライは遠い。

　２６分にラインアウトからモールを押し込んだ東芝府中は、サイド突進からの展開でマクラウドが突破し、ＣＴＢ冨岡主将がトライ（ゴール）した。

　２８―６で、余裕を持って東芝府中は前半を折り返した。サッカー風に表現すれば、マクラウドが１トライ、２アシストの活躍でラインアウトから３トライ。日原のゴールは全て正確だった。

　東芝府中のラインアウト支配とモールラッシュは、マクラウドの先陣リードで一気にトライに結実する強力な武器であることを実証した。

　リーグ戦時より、トーナメントに入ってから、その威力を増していた。モールのゴリ押しではなく、その重圧で相手防御をしばって、スピード展開でトライする新しい東芝パターンの成長を意味していた。

　同時に、堅い防御力が、このパターンを支えていることが後半、明らかになる。

　後半早々からサントリーは速い連続攻撃で反撃に出た。しかし、東芝府中の壁は崩れない。攻めあぐんでキックに頼ることになったが、やはり菅藤は若い。不用意に前進を狙ったキックを待ち構えていたのはマクラウドだった。

　一気のカウンター攻撃に移って、つないでゴール目前へ。ＰＫでタッチキックのラインアウト。モールを押し込んで得たＰＫから、今度は速攻のＦＷ突進の連続。

　１０分にロック横山がラックからトライして３３―６。勝負は決まった。

　サントリーは１９分に菅藤をベテランの沢木に代えた。沢木のリードで、ＢＫラインにスピードがついた。大差がついて、東芝府中の防御に緩みが出ても責められない。

　２３分に密集の乱戦から、ＮＯ８若松がもぐり込んで抜け出しトライ（ゴール）。これで息を吹き返したサントリーの展開力が爆発する。

　３１分にはＰＫからＦＷ突進ラック、そして速い展開。沢木の飛ばしパスでＷＴＢ小野澤がトライ。サントリー得意のパターンだった。

　しかし、サントリーの抵抗もここまで。３３―１８と危なげない東芝府中の王座決定だった。

　東芝府中は、チーム力を高めながら２年連続２冠を達成した。まだまだ、甘さが残るから、さらに飛躍する可能性を持つ。

　日本選手権を制して、初めて３冠に輝いた時、その到達点が見えるはずだ。

　それは、ホルテン、マクラウドが目立たないほどの全員プレーの成熟ということになるだろう。

　その時こそ、日本ラグビーのレベルアップが実感できるはずだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００６年２月５日記