日本ラグビー協会が推進していた２０１１年第７回ワールドカップ（Ｗ杯）日本招致は幻に終わった。

　11月17日の国際ラグビー評議会（ＩＲＢ）常任理事会は、ニュージーランド（ＮＺ）での２度目の開催を決めた。

　日本は、南アフリカを含め３カ国が立候補した開催国決定投票で決選投票に進んだが敗れた。

　「ラグビーの世界的な発展を目指して伝統国以外での開催」を訴えた日本は、理想論としてラグビー母国の英国メディアなどから支持されたが、プロ化した世界ラグビー界の大勢はＷ杯に高い興行性を求めた。

　Ｗ杯招致推進役として日本協会会長に就任した「神の国」発言で有名な森・前首相の「神にも祈る思い」は通じなかった。

　現実を見忘れた日本の思惑は消し飛んだ。

　ＮＺは１９８７年第１回大会を豪州と共催し、代表チーム・オールブラックスが初代王者となった。

　今年も英国・アイルランド連合に３連勝、南半球３強国対抗も優勝し、世界一の実力と人気を誇る。

　２００３年第５回豪州大会は１９０万人の観客を集め、ＩＲＢに６４３０万ポンド（約１３５億円）の収益をもたらしたが、ＮＺもＩＲＢの収益要求に応える計画を提示。

　企業スポンサー獲得などに問題を残すが、興行的な期待を集めた。

　下馬評では、より興行収益の高い開催計画で南アフリカが有力視されていたが、第５回大会の共催が決まりながらスポンサー問題で降りたＮＺが猛然と巻き返した。

　同時に日本が南アフリカを抑えて決選投票に進んだことで、その理想論が理事たちを大きく揺り動かしたのは事実だろう。

　日本招致は03年のトップリーグ開始とともに、サッカーにならえと、政財界を中心に企業スポンサーを期待して推進された。

　サッカーＷ杯会場の多くを再び使用する開催計画で、地方自治体の支持やファンの支援署名集め、ロビー活動を進めた。

　しかし国民にはピンとこない運動だった。

　何せ国内観客動員は、代表の試合で１万人を超えるのが精々で、トップリーグは今年前半戦を終わって１試合平均３６００人足らず。

　１試合３万人以上を求められるＷ杯は途方もない課題であり、しかも代表は５回連続Ｗ杯出場でわずか１勝の低レベル。

　無謀な挑戦のようにも映った。

　実際、現実離れした「人気急騰の一発勝負」を狙った招致だった。

　日本協会は、着実に、人気を高め、代表のレベルアップを促進することが先決のはずだが、方策は定かでない。

　Ｗ杯興行で注目を集めれば何とかなるの思惑は安易すぎた。

　その点で、マスメディアの無批判な招致相乗りが幻想を広げたとも言えるだろう。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００５年１１月１８日記