日本代表が南米遠征で再建に乗り出した。

　事前のフランス合宿でフランス人コーチの指導を受け、フランス流のプレーを導入して初めての試練である。

　フランス代表は今年の欧州６カ国対抗で、ウェールズに惜しくも敗れて２連覇を逃したものの、４勝１敗の２位。

　高い得点力と堅い防御で競り合いに強さを見せた。

　南半球３強国に次ぐ世界ランク４位に位置付けられているが、２００７年ワールドカップ（Ｗ杯）開催国として、初優勝を狙う力を十分に備えている。

　シャンパン・ラグビーと呼ばれる伝統の自由奔放なプレーがスリリングな魅力を生み出している。

　２００３年第５回Ｗ杯はイングランド、ニュージーランドに敗れて４位だったが、スピーディーで大きな展開は観衆を酔わせた。

　同大会一次リーグで日本がタックル善戦すると、パワフルに押しつぶす世界屈指の重量パワーも披露した。

　ＦＷは前５人がセットプレーに強い。

　小人数ラックからの速い展開で個人能力に富むＢＫが走る。

　群を抜く運動量を誇るＦＷ第３列と逆襲意欲に充ちたバックスリーが攻防の軸となっている。

　ＷＴＢ外にＦＷ第３列が構えてグラウンドいっぱいを使う大きく速い展開を仕掛けたり、バックスリーの逆襲からＦＷ第３列が力強くつないで、一気の展開に持ち込むなど、攻守の切り換えも速い。

　ＳＯキックでＷＴＢがチェイスするゴール前でのキック策も脅威だ。

　ＣＴＢは伝統的に相手をスルリとかわす突破力を持ち、当たり強い。

　ＦＷは大型だが、ＢＫは日本と体格的に差はないから、カバーを欠かさないフランス流の組織防御や攻撃の多彩なコンビネーションプレーは日本のお手本だと常々考えていた。

　密集サイド突破や中央突破を狙う突進でクラッシュしながら、体勢を持ちこたえて、つなぎ続けるニュージーランド型のプレーは、やはり日本人の体力では限界がある。

　それより、できるだけクラッシュを避けながらボールを素早く散らし、変化をつけたスピーディーなパスプレーを連続することこそ日本人的な突破の決め手になると思っていた。

　フランスの攻防策の方が日本向きである。

　ただ、フランス流を身につけるには、数倍の運動量と確実な球さばきなどの高い技術、そして的確な状況判断が不可欠になる。

　見ていて楽しいフランス流を支えているのは豊かな個人能力である。

　プレーの正確さがないと危なっかしい攻防になる。

　フランスが敗れたり、苦戦したりする時は、いつもミス多発の蟻地獄に陥っている時であり、反則も多く、カラ回りする。

　フランスのサポーターは、そのスリルも楽しんでいるようだが、日本代表が、そんな状態なら、チャランポランの惨めったらしさに映るだろう。　

　昨シーズンのトップリーグにおける激戦の影響で日本代表スコッドはケガ人続出で、南米遠征メンバーはベストの布陣とはいかなかった。

　しかも初対戦のウルグアイ、世界ベスト８のアルゼンチンは、ともに強力ＦＷの突進力と多彩なキック策を得意とする。

　ＦＷパワーやキック対応に課題を抱える日本代表にとっては苦手な相手。つけ焼刃のフレンチでは苦しい連戦が予想された。　

　４月初めの第６回全国高校選抜大会は大阪勢同士の決勝となり、１月の第84回全国高校大会で４連覇を成し遂げた啓光学園が東海大仰星に快勝して４年ぶり２回目の優勝を飾った。

　４連覇達成のメンバー５人がＳＯ、ＦＢなどの基軸を占める啓光学園だが、全員がボールへの反応や状況判断、速い集散に鍛え抜かれた技術を見せていた。

　中学からの一貫指導で球さばきや瞬間判断が磨かれているようだ。

　東海大仰星も当たりが鋭く、結束は良かった。

　高校トップレベルを見ると個人能力は高まっていることが実感できる。

　それが日本代表クラスへ成長しても、技術的に大きな飛躍に結びつかないのはなぜだろう。

　南米の地をはるかに、熊谷ラグビー場で考え込んでしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００５年４月９日記