ラグビーの２００４年度第４２回日本選手権決勝は、２００５年２月２７日、東京・秩父宮ラグビー場で争われ、ＮＥＣが１７―１３の４点差でトヨタ自動車に競り勝った。

　ＮＥＣは、２年ぶり２回目の優勝を飾り、トップリーグ２冠の東芝府中と日本一を分け合った。

　トヨタ自動車は、５年ぶり４回目の準優勝。第２回トップリーグに初昇格して一気に１８年ぶりの日本一復活を目指したがおよばなかった。

　両者の決勝対決は初めてで、全国社会人大会やトップリーグなどを通じての対戦成績は、ＮＥＣの３連勝で４勝４敗。トップリーグの３位と４位による決勝対戦で、３位が王座を制した。

　準決勝で第２回トップリーグ準優勝のヤマハ発動機に対しＦＷ戦でリードし、堅い守りからの手堅い攻めで２４―１３と逆転勝ちしたＮＥＣは、ＦＬマーシュ、ＳＯヤコ・ファン・デル・ヴェストハイゼンの強力２外国人選手がケガなどから復帰し、運動量に富むＦＷと大きな展開でチャンスを確実に生かし、堅い守りをよみがえらせて振り切った。

　第２回トップリーグ２冠の東芝府中に対し、相手が得意とする強力なモールラッシュを封じて、逆襲により２４―１９で逆転勝ちしたトヨタ自動車は、自信を深めたＦＷが先手を取り、ＳＯ廣瀬のキックで振り回しにかかったが、ＮＥＣの堅城を破れなかった。

　ＦＷの核であるＬＯフラベルが準決勝の退場処分により出場停止となったことも響いた。

　準決勝はいずれも雨中戦で、キックを有効に使った両チームがトップリーグ上位の相手に対し、形勢を逆転して決勝に進出した。

　決勝の舞台は、冬晴れの絶好のコンディション。ダイナミックな展開勝負が期待され、両社の大動員作戦で、社会人同士の試合としては今季最多の１万５７４７人の観衆がつめかけた。

　しかし、「勝ちたい」「負けられない」の意識が強すぎて大胆さが消え、キックを蹴り合い、激しいボール奪取戦で一進一退する手堅い試合運びにほぼ終始し、防御のがまん比べとなった。

　しかも、互いにキックの精度は低く、つなぎミスも多く、接戦には違いないが、勝利への意欲ばかりが先行して、日本一決定戦としては内容に乏しい試合だった。

　展開力と防御の強さで上回ったＮＥＣが、タックルやボール奪取の激しい当たりで上回りながら決め手の少ないトヨタ自動車を、わずかにかわした。

　ＮＥＣは、ラインアウトモールを押し込んで圧力をかけ、バックス展開からＦＷ突進でトヨタ自動車防御を切り裂く構え。しかし、手堅く攻めようとＳＯ岡野を先発させ、キックを多用した。

　トヨタ自動車は、ＳＯ廣瀬のハイパントを軸に、ＦＷが勢いよく前へ出て密集をリードし、ＮＥＣの反則を誘って、廣瀬のＰＧで着実に得点を重ねる作戦。

　これで、立ち上がりからキック合戦の様相を色濃くした。

　前半７分に廣瀬が３７�bのＰＧを決め、トヨタ自動車が先行。１１分にＦＢ白濱が４６�bのＰＧを狙ったがミスし、ＮＥＣは追いつけない。

　１８分に廣瀬が２本目のＰＧを決めて、トヨタ自動車が６―０のリード。

　ＮＥＣはラインアウトモールで圧力をかけ切れず、スクラムはトヨタ自動車ＦＷが上回っていたから、ここまでは、トヨタ自動車の作戦どおりだった。

　しかし２１分に、ＮＥＣは、ＦＬマーシュ、ＣＴＢコニアの外国人選手が上手さを見せる。

　左へ展開してマーシュが好パスでＷＴＢ窪田を走らせ、リターンを受けて、コニアへつなぐ。コニアはトヨタ自動車防御を引きつけ、フォローのＦＬ大東毅をノーマークにするパス。大東毅が左から左中間へ独走トライした。

　白濱のゴールで逆転し、ＮＥＣが７―６の１点差リード。

　リズムをつかんだＮＥＣは、３０分すぎからトヨタ自動車ゴール前で波状的な縦突進の連続、そしてモールラッシュ。しかし、個人パワーに頼って結束が弱く、展開して振り回すタイミングが悪い。

　トヨタ自動車は、前へ激しく飛び込むタックルやラックでの圧力でＮＥＣのリズムを奪ってゴールを守り切った。

　前半終了までの攻防は、ＮＥＣには相手を縦突進で押し込む自信を与え、トヨタ自動車には前へ出て守ることに自信を与えた。

　どうやら、これが、縦の激突ばかりが目立つ試合展開へ導いたようだ。

　後半２分にＮＥＣは白濱がＰＧして１０―６とリードを広げる。

　トヨタ自動車の激しい防御にてこずりながらも、勝利への地盤固めに入った。常道とはいえ、そこに、精神的なスキが出やすい。

　５分にトヨタ自動車はゴール前へハイパント。するとＮＥＣ防御は難しくもないパント処理にもたついた。

　一気に襲ったトヨタ自動車。ラック連取で押し込んで、廣瀬が左へ持ち出し、ＦＬ菅原主将が左スミへ再逆転トライ。廣瀬が難しいゴールを決めた。

　トヨタ自動車が１３―１０とリードして、当たりの強さでＮＥＣを圧倒する。

　ＮＥＣは１３分にヤコ・ファン・デル・ヴェストハイゼンを投入。形勢逆転のリードを期待した。

　しかし攻め込むのはトヨタ自動車。１９分には廣瀬がＤＧを狙ったがミス。さらに、縦突進などパワー攻めを繰り返すが、決め手がない。

　守ったＮＥＣは、ヤコのロングキックで逆襲。３０分にラインアウトからの展開でＷＴＢ窪田が抜け出しショートキック。

　奪ったＣＴＢ向山が突進して倒されたが、フォローのマーシュが拾って左からポスト下に再々逆転トライ。白濱がゴールを決め１７―１３とした。

　キック処理に危うさのあるトヨタ自動車防御を上手く突き、ボールに集中するマーシュがチャンスを見逃すはずもなかった。

　それでもトヨタ自動車の猛反撃は続く。ＮＥＣをゴール前にクギづけにして縦突進の連続。しかし、単調な力攻めには、ＮＥＣ防御は無類の強さを持つ。

　あと一歩が届かないまま、トヨタ自動車は、ＮＥＣにターンオーバーされてスクラム。ヤコのタッチキックでノーサイドの笛が鳴った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００５年２月２７日記