ラグビーの第１回トップリーグ８強トーナメント決勝は　２２日、東京・国立競技場に２万５０００人の観衆を集め、ＮＥＣが、東芝府中に２４―１９と５点差をつけて逃げ切り、初優勝した。

　ＮＥＣは、昨シーズンまでの全国社会人大会から、初の決勝進出で初めて社会人王座に就いた。

　強い風が吹く中、前半、風上のＮＥＣは３トライ、３ゴール、１ＰＧを奪い、前半１トライを奪った東芝府中が風向きの逆転した後半、２トライ、２ゴールを奪って追い上げたが、好防御で振り切った。

　ＮＥＣは昨シーズン、東日本リーグ７位相当、全国社会人大会ベスト４から、日本選手権初優勝を飾り、トーナメントに強いところを見せていたが、今シーズンもトップリーグ６位からの王座躍進だった。

　これでトップリーグ初代王者・神戸製鋼とトップリーグ８強トーナメント初代王者・ＮＥＣが並立し、新システムの日本選手権王座の行方も混とんとしてきた。

　東芝府中はトップリーグと同じ準優勝にとどまり、日本選手権の王座を目指し、三度目の正直に挑む。

　ＮＥＣは、トップリーグで敗れたサントリーと神戸製鋼に８強トーナメントで雪辱し、東芝府中には２連勝した。

　ＮＥＣの対東芝府中通算対戦成績は、東日本リーグ、全国社会人大会、日本選手権、トップリーグ、トップリーグ８強トーナメントを含めて、３連勝で６勝１２敗１分け。

　風が主役のパワー合戦を制したのはＮＥＣの着実な防御力だった。

　試合前のトスで勝った東芝府中は、あえて風下の陣地をとった。風がプレーを左右すると見て後半に勝負をかけた。

　「前半２トライくらいは取られることを覚悟していたが、１トライ奪えば、後半は逆転できる。しかし、３トライ奪われたのに、１トライしかできなかった」と薫田監督は誤算を悔やんだ。

　結果的には誤算の１トライが重くのしかかり、後半の追撃も及ばなかった。

　前半風上をとって、リードを広げ、後半は自信の防御で守り切る作戦だったＮＥＣには、東芝府中の策が幸運をもたらした。

　しかも、試合前に、東芝府中がレフリーらにＮＥＣの反則防御のビデオを見せ、反則に厳しく臨むことを確認したおかげで、東芝府中の８に対し、ＮＥＣは２０もの反則を取られたが、その不利をパワーで乗り切ったのだから、ＮＥＣの力が、東芝府中の秘策？を二重に砕いたとも言えるだろう。

　ＮＥＣは、オフサイドぎりぎりまで勢いよく前へつめる防御で東芝府中の足を封じる。

　それは東芝府中にも織り込み済みなのだが、前半は、強風がＮＥＣの出足をあおり、東芝府中は、風と速い防御の２つの敵を相手にすることを強いられた。

　ＳＯ岡野のタッチキックが風に乗って驚異的に伸び、ＮＥＣはやすやすと東芝府中ゴール前に迫った。

　ラインアウトで東芝府中のスローインは風にあおられてミス多発。ＮＥＣが反則を繰り返しても、東芝府中のタッチキックは風に戻されて伸びない。

　東芝府中が、一向に攻めに転じられないまま、ＮＥＣは７分、ゴール前スクラムから、ＦＬマーシュがサイドを押し込んで先制トライ、岡野がゴール。

　１８分には、またもゴール前スクラムからＮＯ８箕内主将がトライ（ゴール）を加えた。

　風を背にして、ＮＥＣのＦＷ突進に威力が増した。

　そして２２分、キックをとっての逆襲から、ＣＴＢ川合が、東芝府中バックスのタックルミスを突いて抜け出し、ＷＴＢ窪田がトライ（ゴール）した。

　ＮＥＣが２１―０の大量リード。これが、東芝府中には誤算のトライとなった。

　バックスパスも風に災いされて思うにまかせない東芝府中は得意のモールラッシュにかける。

　モールを押してＮＥＣの反則を誘うこと３度で３７分、ついにモールからＦＬ渡邊が無理やりトライを奪った。

　しかしＮＥＣは４０分に岡野がＰＧを加えて２４―５。

　風向きの変わった後半、今度は東芝府中ＦＷがラッシュ。ＮＥＣの速いつぶしはオフサイドの連続で、７分、東芝府中の認定トライ、ＷＴＢ日原のゴールとなった。

　しかし、前半のＮＥＣと違って、東芝府中が一方的に攻めるわけではない。ＮＥＣはＦＷラッシュで反撃する。

　それを押し返した東芝府中は２６分、ＰＫでタッチキックのラインアウトからモールを押し込み、交代ＮＯ８バツベイがトライ（ゴール）して５点差に迫った。

　ゴール前に迫りさえすれば、風を背に受けた東芝府中の逆転は可能。懸命にオープンに揺さぶる。

　しかし、単調に左右に振るだけだから、ＮＥＣはラストパスを許さない激しいタックル。

　攻めあぐんでも、東芝府中の展開プレーには策がなさすぎた。縦突進を盛り込みながらの縦、横の変化がない。

　ＮＥＣのタックル網はビクともしなかった。会心の逃げ切り勝利。

　とはいえ、風が頼りの単調な攻防の応酬で、試合内容は低調だったから、双方に喜びや悔しさの爆発はなかった。

　拍子抜けする決勝だった。