ラグビーの第１回トップリーグ最終日の２５日、東芝府中がサントリーに圧勝し、神戸製鋼がＮＥＣに勝って、神戸製鋼が初優勝を飾った。

　神戸製鋼は全国社会人大会からの通算で３年ぶり　１０回目の社会人王座に就いた。

　東芝府中が全国社会人大会からの通算で２年連続６回目の準優勝だった。

　１２チーム１回戦総当りのリーグは、昨シーズンの第　５５回全国社会人大会ベスト８に、東日本、関西、西日本各リーグの上位を加えた構成で、昨年９月１３日に開幕。

　ワールドカップ期間中の中断をはさんで、今年１月２５日までのロングラン・リーグで、最終日まで優勝争いがもつれる大混戦だった。

　初優勝した神戸製鋼の成績は９勝２敗。開幕戦でサントリーに敗れ、自力優勝に大きく前進するはずだった１月１１日の対東芝府中戦で敗れて優勝争いから一歩後退。

　しかし、最終日に自力優勝を狙ったサントリーが東芝府中に完敗して４位に沈み、栄冠が転がり込んだかっこうだ。

　２位の東芝府中は、神戸製鋼、サントリーに勝ち、３位のヤマハ発動機とは引き分けたが、６位のＮＥＣと８位のクボタに敗れて８勝２敗１分けだった。

　３位のヤマハ発動機は神戸製鋼には敗れたが、サントリーに勝ち、東芝府中、ＮＥＣと引き分けて８勝１敗２分け。

　サントリーは、神戸製鋼に勝ちながら、東芝府中、ヤマハ発動機に敗れ、しかも８位のクボタにも痛い星を落として８勝３敗。

　８勝以上をマークしたチームがベスト４を構成したが、その直接対決ではトップが東芝府中の２勝１分け、２位がヤマハ発動機の１勝１敗１分けで、神戸製鋼とサントリーはともに１勝２敗だった。

　昨シーズンの日本選手権王者ながら６位に終わったＮＥＣと、８位のクボタが優勝戦線を撹乱して、混戦に拍車をかけた。

　ベスト４の実力伯仲ぶりを見ると、トップリーグ８強トーナメント（マイクロソフトカップ）、第４１回日本選手権のそれぞれの王者が異なる３頭日本一の様相も十分に予想される。

　近年、有力外国人選手の加入などもあって社会人トップの実力接近が進んだことを証明する結果には違いない。

　しかし、試合内容を点検すると案外、緊迫した試合が少ないのが気がかりである。

　最終日の東芝府中・サントリー戦は、これほどの実力差があったとは思えない東芝府中の圧勝だった。８トライ対１トライの大差である。

　ラック、モールへの結束のスピード、防御の出足の鋭さで東芝府中が一方的な試合に持ち込んだが、サントリーは個人能力に頼るばかりで、得意としていたはずの、戦術の修正がまったくできていなかった。

　試合に臨む気構えに差がありすぎて、驚いたほどだ。

　先々週の東芝府中・神戸製鋼戦でＦＷのスピーディーな強い結束力を見せた東芝府中が、勢いを得ているのは間違いない。

　しかし、安易なプレーやミスも少なくない。それを突くのがうまかったサントリーも神戸製鋼も勢いに押されっぱなしで、ミスを繰り返していた。

　東芝府中を含め、この３チームに、プレーの精度、なかでも攻防の起点となるポイント作りに安定感が欠けていた。

　その日、その試合の勢いしだいで明暗が左右される試合ぶりというのでは、日本を代表するトップチームとしては物足りない。

　速い展開で、大きく振ってスピーディーな連続攻撃を目指すところは同じなのだが、その起点に確実さがなくては、取ったり取られたりのゲームになってしまう。

　混戦が日本ラグビーのレベルアップを証明することなのかどうかは、後半の日本一争いを見てからでないと判断できない。

　昨シーズンまで、無敗で日本一にのぼりつめるのが一般的だった社会人の王座争いが、２敗のチャンピオンを誕生させた意味を深く考えてみたい。