ラグビーの第５回ワールドカップ（Ｗ杯）は１１月２２日、ラグビーの母国・イングランドが悲願のＷ杯初優勝を成しとげて、４４日間の大会の幕を閉じた。

　豪州１０市１１会場で行われた計４８試合の総入場者数は、１８３万７５４７人に達したと発表された。史上最多だった前回の第４回より、２６万６１９人増加した。

　豪州で独占中継した「チャンネル７」の視聴者は、決勝で約４３４万人に及んだとも発表された。

　人気の高さに、国際ラグビー評議会（ＩＲＢ）は自信を見せた。

　世界８１カ国・地域の代表が地区予選に参加し、勝ち抜いた１２カ国・地域とシードされた前回のベスト８の計２０カ国・地域代表による大会は、ラグビーの発展方向をどう示したか。その闘いぶりから到達点と課題を探った。

　開幕直前、ＩＲＢは初めて公式世界ランキングをスタートさせた。トップはイングランドで、閉幕直後のトップもイングランド。優勝候補筆頭のイングランドが、ランクどおりに頂点を極めたことになる。

　しかし実際は、決勝が史上２度目の延長戦にもつれ込んだうえ、終了目前のＤＧで決着がつくなど、ベスト４の実力急接近で、明暗を左右したのは、ちょっとした勝負のあやにすぎなかった。

　閉幕後の世界ランクやＷ杯の闘いぶりなどから、世界上位は５つのグループに別かれそうだ。

　第１グループは、Ｗ杯ベスト４。第２グループが、残るベスト８に実力のあるアルゼンチンを加えた５カ国・地域。

　第３グループは、サモア、イタリア、フィジーにカナダの４カ国で、Ｗ杯一次リーグで２勝をあげた代表と、敗れたもののイタリアと１９―１４の接戦を演じたカナダ。

　第４グループは、ルーマニア、米国、ウルグアイにトンガ。Ｗ杯一次リーグで１勝した代表と、全敗ながら、ウェールズを追い詰めたトンガ。

　そして第５グループがグルジア、日本といったところだ。

　開幕前は世界ランク１８位だった日本は、閉幕後２０位に落ちた。

　Ｗ杯一次リーグの闘いではサモアなどの善戦もあり、第１グループから第３グループまでは番狂わせもあり得る接近ぶりで、第３グループと第４グループも肉薄しているが、第５グループ以下は、上位グループとかなり差がある。

　旧ＩＲＢ正式加盟８カ国・地域が、初めてＷ杯ベスト８を占めたが、南太平洋３島国や、欧州の旧・国際アマチュアラグビー連盟（ＦＩＲＡ）上位、そして米州勢が激しく追いかける勢力図となっている。

　それだけに、追いかける諸国・地域の主力選手たちが、追われる伝統国・地域のクラブに所属し、伝統国の人気を含めた底上げに尽力している現状は、世界的に公平な発展という目標から見て、アンバランスと言うしかない。

　こうした格差は、大会一次リーグで、Ｗ杯記録の更新をもたらした。

　豪州が、ナミビアを１４２―０で降し、１試合最多差得点勝利１４２点、１試合最多チーム獲得トライ数２２の新記録。１試合得点の史上２位でもあり、ＦＢレイザムの５トライ、ＷＴＢロジャースの１６ゴールは１試合個人トライ、ゴールのそれぞれ史上２位だった。

　実力接近とはいえ、やはりベスト４は、頭一つ抜け出した存在だった。

　最も攻撃的だったのは、３位に終わったニュージーランドで、３位決定戦までの７試合で３６１得点（５２トライ、４０ゴール、６ＰＧ、１ＤＧ）。獲得トライが総得点の７２％を占めた。

　７トライをあげたＷＴＢハウレットとＦＢムリアイナが大会トライ王を分け合い、史上２位に並んだ。

　失点は１０１点（８トライ、８ゴール、１４ＰＧ、１ＤＧ）で、１試合平均７．４トライを奪い５０点を超え、相手を１トライ、１４点程度に抑えた計算になる。

　得失点差が最も多かったのが準優勝の豪州で、総得点３４５点（４３トライ、３２ゴール、２１ＰＧ、１ＤＧ）で総失点は７８点（６トライ、３ゴール、１１ＰＧ、３ＤＧ）で、２６７点差をつけた。

　もっとも、ナミビア戦の記録的大勝を含んでいるから、それを除くと平均的には１試合３．５トライをマークして３３得点程度で、相手を１トライ、１３点程度に抑える堅実な闘いぶりだった。

　優勝したイングランドの特徴は、ＳＯウィルキンソンのゴールキック力が重きをなしたことである。総得点３２７点（３６トライ、２７ゴール、２３ＰＧ、８ＤＧ）で、総失点は８８点（７トライ、４ゴール、１５ＰＧ）。

　こちらもウルグアイに１１１―１３の大勝を記録しているため、それを除くと平均的には１試合３トライを奪って４ＰＧを加え、相手を１トライに抑えて勝ち続けた計算だ。

　総得点の４３％をＰＧ、ＤＧが占め、大会得点王となったウィルキンソンの個人総得点が１１３点（１０ゴール、２３ＰＧ、８ＤＧ）で、貢献度の高さが際立つ。

　ウィルキンソンの大会個人得点は史上２位だったが、１位が１９８７年第１回優勝のニュージーランドＳＯフォックスの１２６点だから、パーセンテージ・ラグビーと言われた初代王者と似たような闘いぶりでイングランドが王座に就いたことを証明している。

　フランスは総得点２６７点（２９トライ、２２ゴール、２２ＰＧ、４ＤＧ）で総失点１５５点（１５トライ、１３ゴール、１５ＰＧ、３ＤＧ）。けっこう苦戦しながら、しぶとく勝ち上がったことを示している。

　これらのベスト４の戦跡は、全体的に防御力が高まっている中で、防御態勢を崩す、３つの方向の攻撃策を示して注目された。

　豪州は前回からのＷ杯２連覇を目指して、前回の堅実なつなぎを発展させたものだった。あえて言えば、新味はなかった。

　追う３カ国には、それなりの特徴があった。

　イングランドが示したのは、「空中の支配」である。

　強力なＦＷがセットプレーを圧倒して、連続縦突進で押し込んで、余裕の背後からＳＯがキックして得点に結びつける作戦だ。

　具体的には、当たり強いＷＴＢロビンソンを軸にした突進から、老練なＦＷ第３列が相手を密集に巻き込んで、超重量の前５人が圧力をかけて相手の足を封じ、ＳＯウィルキンソンがＤＧ、パスキック、展開を自在にする。準決勝の対フランス戦で威力を発揮し、決勝の豪州に対しても大きな圧力になった。

　しかし、相手が横に大きく振ったり、速い出足でバックスに圧力をかけると、余裕が生まれず苦しむ。一次リーグでサモアに苦戦したり、準々決勝でウェールズに食い下がられたのもこのためだ。勢いウィルキンソンのＰＧに頼ることになった。

　ニュージーランドは、「ワイドパス」で新境地を見せた。

　ＦＷが前へ出て圧力をかけ、バックスラインが、速く、長く伸びるパスをつないで大きく展開し、相手防御をスピーディーに、ワイドに振って突破する。

　具体的には、ＳＨマーシャルのリードでＲ・ソーンらＦＷ第３列が前へ出て密集を形成し、ＳＯスペンサー、ＣＴＢマウガーが大きく、速く振って、ＷＴＢハウレット、ＷＴＢロコゾコ、ＦＢムリアイナの決定力あるバックスリーで勝負する。準々決勝で南アフリカに圧勝し、３位決定戦でフランスを追い込んだ。

　しかし、速い出足のバックスディフェンスで相手が圧力をかけ、長いパスをカットしたり、落としたりするとカバーが不十分なため、カウンター攻撃を受けるリスクを負う。準決勝の対豪州戦で、痛恨のインターセプトトライを奪われてしまった。

　フランスは、「大外勝負」で大胆に挑んだ。

　少数のＦＷでボールを奪取し、ＷＴＢ近くにＦＷ第３列を配置して、バックスラインの数の多さで大きく展開し、大外を突き破る構えである。

　具体的には、マイボールの密集を前５人が処理し、ＦＬベツェン、ＦＬマーニュ、ＮＯ８アリノルドキのスピード、運動量、パワーを備えたＦＷ第３列をＷＴＢ脇、外に配置して、ＳＯミシャラクが飛ばしパスやパスキック。

　ＦＷ第３列とＷＴＢドミニシらスピード豊かなバックスリーとのコンビで抜き切る。準々決勝でアイルランドを圧倒した。

　しかし、ＦＷがボール奪取で劣勢となり、ＦＷ第３列が自由に動けないと布陣ができない。またパスキックなどの精度が悪いとカウンター攻撃を浴びる。準決勝でイングランドに自由を奪われた。

　それぞれ一長一短はあるが、新しい防御破りの工夫だった。

　結果は、イングランド方式が頂点に立ち、ニュージーランド、フランス方式は、十分開花しないままに終わった。それだけ、ラグビーのダイナミズムは薄れた。

　ウィルキンソンの１大会８ＤＧはＷ杯新記録で、準決勝の対フランス戦３ＤＧは１試合個人ＤＧのＷ杯史上２位だった。

　ウィルキンソンの正確で、力強いキックは、今Ｗ杯の華であり、最大のスターだったのは間違いない。ＩＲＢが２００３年の最優秀選手に選定したのもうなずける。

　しかし、攻撃重視のルール改定で、展開勝負を促したにもかかわらず、勝利至上主義により、ラグビーのダイナミズムが停滞したことも事実だろう。

　過去、アッと世界を驚かせた展開の主役たち。例えば、第１回王者ニュージーランドのＦＬマイケル・ジョーンズ、ＮＯ８シェルフォード、ＳＨカーク、ＷＴＢカーワン、フランスのＦＢブロンコ。

　第２回王者・豪州のＳＨニック・ファージョーンズ、ＳＯライナー、ＷＴＢキャンピージ、第３回王者・南アフリカのＮＯ８ピナ―ル、ＦＢユベール。

　第４回王者・豪州のＬＯイールズ、ＣＴＢリトル、ＣＴＢホランといった迫力に満ちたスターは不在だった。

　ニュージーランドＳＯスペンサー、フランスＦＬベツェンが、地味だが光った程度だった。

　プロの時代は、個人能力が重視される時代でもある。ウィルキンソンが、その代表には違いないが、同時に、個人能力に優れた１３人制リーグ・ラグビーからの転向組が威力を見せていた。

　豪州は、バックスリーの決定力を頼ったが、ＷＴＢトゥキリ、ＷＴＢセーラー、ＦＢロジャースの３人がいずれもリーグからの転向組で、イングランドの切り込み役であるＷＴＢロビンソンも、元リーグのスターだった。

　個人の強靭な体力が重視されるだけに、ベスト４代表でも、南太平洋諸島やアフリカ出身者が主要ポストを占めている。

　ニュージーランド・オールブラックスでは、諸島出身者が新戦力として活躍した。ＮＯ８コリンズ、ＮＯ８ソオイアロ、ＣＴＢウマンガ、ＦＢムリアイナなどのサモア出身者やフィジー出身のＷＴＢロコゾコなどである。

　フランスもカメルーン出身のＦＬベツェン、コートジボアール出身のＷＴＢエロガが重要な役割を担っていた。

　７人制で活躍していた選手が、よく働いたのも特徴的である。

　個人の能力アップが急がれながらも、１５人制の特性に合わせた、その組織化の工夫は、まだ遅れていると言うべきだろう。

　イングランドのキックによる初栄冠を手放しでは喜べない。

　伝統国の人気回復にとどまらず、世界的な人気爆発を呼ぶためには、もっとダイナミックなゲーム展開が必要なのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００３年１１月２７日記