２４歳の、若き英雄の、黄金の右足が、ラグビーの母国に、悲願の初栄冠をもたらした。

　ラグビーの第５回ワールドカップ（Ｗ杯）は２２日、豪州シドニー市のテルストラ・スタジアムで、イングランドと地元・豪州が決勝を争った。

　１４―１４の同点で史上２度目の決勝延長戦にもつれこみ、さらに１７―１７の同点で迎えた終了目前、イングランドは、ＳＯウィルキンソンが劇的ＤＧを決め、２０―１７で豪州を破って初優勝を飾った。

　豪州の２大会連続３回目の優勝はならず、初の地元優勝は夢と消えた。豪州の準優勝は初めて。

　ラグビーの母国・イングランドが悲願の初優勝を成しとげたことで、伝統の北半球勢が５回目にして、ようやくＷ杯王座に就き、南半球優位を逆転した。

　前後半各１０分間の延長戦の後半９分、豪州が、ＣＴＢフラットリーの４本目のＰＧで１７―１７の同点に追いつき、サドンデス方式（先に点を取った方が勝ち）の再延長戦かと思わせた直後だった。

　イングランドはキックオフから素晴らしい出足でＦＷが突進。密集のもみ合いを割って出て豪州陣２２�bラインを超えてラック。イングランドＦＷのコントロールで、ボールがなかなか出ない。さがった豪州防御の出足がとまった。

　その瞬間、ＳＨドウソンのパスを、後方中央で受け止めたウィルキンソンの狙いすましたドロップキック・ボールが３０�bを超す距離を飛んでバーを超えた。劇的ＤＧの成功。

　残りワンプレー。豪州のキックオフ・ボールをしっかり確保してタッチへ。ノーサイドの笛が鳴った。抱き合って喜ぶ白いジャージーの男たち。

　ついに、ラグビーの母国・イングランドが頂点に立った。ハワード豪州首相から黄金のウェブ・エリス・カップを手渡された傷だらけのＬＯジョンソン主将は誇らしげだった。

　歴史が動いた時間だった。

　死力を尽くして闘うというのは、こういう試合を言うのだろう。

　雨の降りしきる中で、立ち上がりは豪州の積極的な攻撃が、慎重なイングランドを受け身に立たせた。

　前半６分にラックから左へＳＯラーカムが大きなパスキック。左隅のゴール直前で１９１�aの長身ＷＴＢトゥキリが取って、そのままトライ。あっ気ないほどの豪州の先制だった。

　しかし、惜しくもフラットリーのゴールはポストに当たって入らない。

　追うイングランドは、意欲的な連続攻撃を仕掛ける。しかし、豪州の前へ出ての防御も厳しい。豪州にとっては、とにもかくにも敵陣での勝負だ。自陣に相手を入れては、失点のおそれが高いからだ。

　こじ開けるようにイングランドは重量ＦＷが突き進む。そして１２分に、ウィルキンソンが４９�bものＰＧ。さらに２０分には４２�bのＰＧで逆転した。

　イングランドＦＷのスクラムは強力だ。低く突き上げて、豪州を押し込む。豪州はスクラムから、いい球が出せない。

　ラインアウトからのモールもなかなか止まらない。パワー勝負での劣勢が豪州バックスの展開を単調なものにした。しかも機軸であるＳＯラーカムが出血一時退場で、組織も緩んだ。

　イングランドはＦＷの優勢でＷＴＢロビンソンらが抜いて出る。老練なＦＷ第３列が相手を巻き込んで、余裕のあるボールを供給する。

　態勢が整わないＤＧはミスしたウィルキンソンだが、２８分には３本目のＰＧを決めて、９―５とリード。イングランドペースとなった。

　豪州は、ＦＷ戦が劣勢で、防御が遅れがちになり、甘くなった。

　イングランドは３８分に、ラインアウトからの突進ラックの連続から展開し、ＮＯ８ダラーリオが突破。

　内についたウィルキンソンがコースをかえ、好パス。受けたロビンソンが左隅にトライした。

　ゴールには失敗したが、ウィルキンソンが展開プレーを好リードして、１４―５と１１点のリードに広げた。

　後半は豪州が、ＳＨグレーガン主将の好リードで前へ、前へ。ＣＴＢモートロックの当たり強い突進、トゥキリのダッシュ、そして落ち着いたＦＢロジャースのキック。

　８分にフラットリーがＰＧし、２１分にも２本目のＰＧを決め、１１―１４と３点差に迫った。

　４０�bを超す長い距離のＰＧはミスするが、４０�b内なら確実なフラットリーのゴールキック力である。

　ともに激しく連続攻撃を仕掛け、激しく防御して一進一退が続き、ウィルキンソンは２つ目のＤＧミス。それでもスクラムを圧倒してイングランドが逃げ切るかに思われた。

　しかし、大声援をバックにした豪州は神がかり的だ。終了目前の４０分、苦しんだスクラムでイングランドの反則を呼び、フラットリーが奇跡の同点ＰＧを決めノーサイド。第３回の決勝以来の延長戦突入となった。

　延長戦前半２分にウィルキンソンがＰＧしてイングランドがリード。しかし態勢が整わないまま狙うから、交代ＣＴＢキャットとウィルキンソンが連続ＤＧミス。

　後半は豪州が攻め、イングランドが守ったが、豪州はまたも土壇場の９分にフラットリーが同点ＰＧを決めて、二枚腰の粘りを見せていた。

　最後は、最もＤＧしやすい態勢をＦＷが作り出して、ウィルキンソンの天才技を引き出したイングランドに、ようやく勝利の女神が微笑んだ。

　雨中でも意欲的に展開し、組織立ったＦＷパワーで攻勢を貫いたイングランドが、大声援で勢いに乗る豪州を、わずかに抑えた勝利だった。

　４４日間の大会を終了し、大会個人最多得点の得点王は、イングランドＳＯウィルキンソンで１１３点（１０Ｇ、２３ＰＧ、８ＤＧ）だった。

　また、大会最多個人トライ獲得のトライ王は、７トライのニュージーランドＷＴＢハウレットと同ＦＢムリアイナだった。

　ベスト４以上の代表選手を対象に、私が選んだ大会ベスト１５は次のとおりである。実際にプレーしたポジションに限定して、右ＬＯを左ＬＯにといった形をとらなかった。

　各ポジションで、優劣がつけがたいほど好選手が多かったが、あえて、チーム成績への貢献度を重視して、大会戦績から見たベストを選んだ。

　�@ヤング（豪州）　�Aミーラム（ニュージーランド）　�Bヴィッカリー（イングランド）　�Cジョンソン（イングランド）　�Dシャープ（豪州）　�Eベツェン（フランス）　�Fバック（イングランド）　�Gアリノルドキ（フランス）　�Hグレーガン（豪州）　�Iウィルキンソン（イングランド）　�Jトゥキリ（豪州）　�Kフラットリー（豪州）　�Lグリーンウッド（イングランド）　�Mハウレット（ニュージーランド）　�Nムリアイナ（ニュージーランド）

　次回の２００７年第６回大会は、今回と同様の２０カ国・地域代表が出場し、フランスの９市を中心に、アイルランド、スコットランド、ウェールズの各１市を加えた１２市１３会場で、９月から１０月にかけて開催される。　
　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００３年１１月２２日記