ラグビーの第５回ワールドカップ（Ｗ杯）は２０日、豪州シドニー市のテルストラ・スタジアムで３位決定戦が争われ、ニュージーランドが４０―１３でフランスに快勝し、第２回以来、３大会ぶり２回目の３位となった。

　ニュージーランドは、準決勝のスタメンからＳＨマーシャルをデヴァインに代えただけで必勝態勢。フランスは準決勝から１３人を代え、２００７年第６回Ｗ杯の地元開催を見据えて、将来性のある若い布陣で対抗した。

　３位決定戦と言えば聞こえはいいが、優勝を狙っていたベスト４の代表選手たちには、敗者同士の対戦にどんな意味がある、といった意識が強い。

　そこで、指導者たちの動機付けが重要になるが、ニュージーランドは、実力を見せつけ、３位という成果を残すことを重視し、フランスは４年後のＷ杯開催へ向けて経験を積むことを重視した。

　ＳＨガルティエ主将はこのＷ杯を最後に代表を引退する。

　結果は、ニュージーランドが前半２トライ、２ゴール、後半４トライ、３ゴールをたたみかけ、フランスは、前半は１ＰＧ、１ＤＧだけで、後半早々に１トライ、１ゴールしたものの、オールブラックスの引き立て役となってしまった。

　通算対戦成績は、ニュージーランドの２連勝で２９勝１０敗１分け。

　前半立ち上がりは、ヤング・フランスが好タックルでニュージーランドの出足を止め、ニュージーランドは、気がはやるのか、つまらない反則が多かった。

　１１分にフランスはＳＯメルセロンが先制ＰＧを狙ったが失敗。直後の逆襲で、ＷＴＢハウレットが好走し、ＣＴＢマクドナルドとのコンビで、リターンパスを受けると、つかまりながらも好パスでフォローのＬＯジャックによる突進トライを生んだ。

　スピードで圧倒する１３分の先制トライ（ゴール）で、オールブラックス・ショーが幕を開けた。

　１６分にフランスＳＨヤシビリがＰＧして食い下がったが、２０分にはＦＢムリアイナが突破し、ハウレットが快速トライ（ゴール）。

　つなぎとバックス展開の速さでヤング・フランスに格の違いを見せつけるようだった。

　それでも、ヤング・フランスは、ボリ、エロガの両ＷＴＢやＦＬシャバルらが好タックルでオールブラックスを自在にはさせない。

　３４分にはヤシビリがＤＧを決め、前半はニュージーランドが１４―６の８点差リードで終わった。

　フランスは、よく守るが、攻撃に組織立ったものが少なく、大胆さにも乏しい。

　自信満々のオールブラックスだから、パワーも、スピードも目を見張らせるのだが、それだけ、粗っぽいプレーが目につく。

　後半早々の２分に、それが手痛いミスにつながった。大きなオープン攻撃を狙ったＳＯスペンサーのパスミスを拾ったフランスが、意欲的な揺さぶり。

　フランスは、ボリが走り、ラックに結束して、バックスがつなぎ、エロガが抜いてトライ。ヤシビリのゴールで１３―１４と１点差に迫った。

　初めてフランスらしさが出て、悠々と動きの鈍いニュージーランドのスキを突いた。しかし、これがオールブラックスにカツを入れることになってしまった。

　１１分にハウレットの逆襲から、速い結束と強力パワーでＦＷがつないで圧倒し、左に振ってＷＴＢロコゾコがトライ。

　前半途中からＣＴＢマクドナルドに代わったカーターもゴールキックは正確だ。

　１３分は、戻りの遅いフランスＦＷを見て取って、ラインアウトのクイックスローでハウレットが突破してＬＯのＢ・ソーンがトライ（ゴール）。

　フランスがアッ気にとられる早わざ。１８分にはゴール前でＦＷのパワー波状攻撃から展開してＦＢムリアイナがトライ（ゴール）を加えた。

　スペンサーのキックでハウレットがチェイスするコンビ攻撃は失敗したが、スペンサーが多彩なリードを見せて、オールブラックスのスピード攻撃策をお披露目する場と化した。

　大敗は何としてでも避けたいフランスは、控えのベテランたちを次々に投入して、意地の防御に懸命だった。

　ならばと、今度は、世界に誇るオールブラックスＦＷの徹底したパワー攻め。３３分にラインアウトからモールを押し込んで、ＮＯ８ホラーがトライすると、帰り始める観客が多かった。

　ニュージーランドは、スピード、パワー、攻撃策の多彩さ、速い仕掛けと結束――の全てが世界トップにあることを演じたが、ピシッと締まったものではなかった。

　将来への経験というフランスだが、攻防が組織的ではなく、個人にまかせる悪いクセがのぞいていた。

　ともに、競技を終わって、エキジビションに出演したようなところがあった。

　どうもＷ杯に、３位決定戦はふさわしくないような気がする。　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００３年１１月２０日記