ラグビーの第５回ワールドカップ（Ｗ杯）は１６日、豪州シドニー市のテルストラ・スタジアムで、準決勝第２試合をイングランドとフランスが争い、イングランドが２４―７で勝って、今春の欧州６カ国対抗戦全勝優勝の力を示した。

　北半球ナンバー１を実証したイングランドは、２２日に同スタジアムで、Ｗ杯２連覇目指す地元・豪州と悲願のＷ杯初優勝を狙って決勝を争う。

　イングランドは徹底したキック攻めで、ゴールキッカーのＳＯウィルキンソンにかけた。

　期待にこたえてウィルキンソンは前半２ＰＧ、２ＤＧ、後半３ＰＧ、１ＤＧを決めて全得点を蹴り出し、前半１トライ、１ゴールして展開で対抗したフランスを抑えた。

　通算対戦成績はイングランドの２連勝で４６勝３０敗７分け。

　果たしてこれが、攻撃重視のルールに変えてダイナミックな展開争いを目指した現代ラグビーのトップ像なのだろうか。

　寂しき亡霊が、ラグビー母国を漂っているように思われた。

　試合開始の２時間ほど前、シドニーを激しい雷雨が襲った。

　小降りになったとはいえ、強い海風にあおられて、夏到来のはずなのに氷雨のような肌寒さがスタジアムを覆う中で、キックオフの笛が鳴った。

　降りしきる雨はボールを滑りやすくし、ミス続出を予感させた。

　それは、フランスにまず的中した。

　開始早々に仕掛けた一発勝負の大きなパスキックをＳＯミシャラクは、方向の定まらないパントボールにしてしまった。

　対するイングランドは、ウィルキンソンを支えるためにＣＴＢキャットを配した布陣。キャットもキックの名手である。

　２人がやたらと蹴り上げて、フランスのミスを誘う。

　９分に、重量ＦＷの縦突進を連続してフランスを受け身に立たせたイングランドは、展開するやいなや、ウィルキンソンがＤＧを決めた。

　展開で勝負したいフランスだが、イングランドの当たり強い防御に、つなぎミスが多くなる。

　それでも１０分、ゴール前ラインアウトを割って、ＦＬベツェンがタックラーもろともに、ゴールに飛び込んだ。ビデオ判定の結果はトライ。ミシャラクがゴールを決めて７ー３と逆転した。

　しかしフランスらしさが見えたのはここまで。

　ＰＧ合戦に引き込まれながら、ミシャラクは、１７分、２１分と連続ＰＧミスでリードを広げられない。

　イングランドは、バックス突進からＦＷ縦突進につなげたいが、フランスの激しい防御が許さない。

　フランスもパスミスなどで、つなぎのリズムを生めない。２３分には、ＷＴＢドミニシが足をかける危険なタックルでシンビンとなり１４人。

　イングランドは、有利な条件を、展開してトライを狙うより確実な得点に結びつけることを選んだ。

　ウィルキンソンが相手陣へロングキックを放ち、ＦＷ突進で密集反則を誘う。

　３０分にウィルキンソンがＰＧして１点差。３８分にはＦＷ縦突進で圧力をかけＤＧで逆転。４０分にも４０�bを超すＰＧを決めた。

　長い距離でもＰＧを狙うからフランスにとって自陣での反則は失点に通じた。

　後半はともに長い距離でＰＧを狙い合う変則ＰＧ合戦となったから、やたらに動きが止まり、ゲームらしさが姿を消した。

　ウィルキンソンは２本のＰＧをミスしたが、１３分にフランス機動力の要であるベツェンがウィルキンソンへのアフターチャージでシンビンとなった時は、しっかりＰＧを決めた。

　１４人だから、フランスもＰＧに期待したいのだが、ミシャラクは２ＰＧミス。

　ウィルキンソンはさらに１８分にＤＧ、２４分、３３分に連続ＰＧして、ゴールキックショーを締めくくった。

　イングランドが、積極的に連続攻撃に出たのは３５分すぎのこと。フランスは防御に精一杯で、動きの止まったゲームは、歓声とブーイングが反響する中で、冷たく終わった。

　記憶が定かではないのだが、確か第２回Ｗ杯でイングランドを批判したことがある。

　ＳＯアンドリューのキックに頼って決勝に進出したが、豪州の展開ラグビーには勝てない、北半球ラグビーの限界だと。

　若い有能なキッカーを得ると、展開重視は建て前になってしまうのか。

　きしくも、また豪州との決勝である。

　イングランドよ、どこへ行く。　　
　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　２００３年１１月１６日記