第５回ワールドカップで一次リーグ４戦全敗、勝ち点０で一次リーグＢ組最下位の５位に終わった向井監督率いる日本代表。

　フランス、スコットランドに対するタックル善戦が、１勝以上を期待させたが、実力伯仲と見られていた米国にも力負けした。

　日本代表は、５回連続出場で５回連続一次リーグ敗退。１９９１年第２回でジンバブエに勝った後、１０連敗。通算１勝１５敗。勝利に見放されたワールドカップである。

　第５回ワールドカップで、向井ジャパンは、どんな闘いぶりを示したのか。

　日本代表の闘いを総括して、基本的な問題点と課題を探ってみた。

　日本代表の４戦しての総得点は、７９点。６トライを奪い、５ゴール、１２ＰＧ、１ＤＧを決めた。

　ＦＢ・ＷＴＢの栗原が４０得点（１Ｔ、４Ｇ、９ＰＧ）で個人最高得点。ＳＯミラーが１３得点（１Ｔ、１Ｇ、１ＰＧ、１ＤＧ）で対フィジー戦の全得点をマークした。

　ＷＴＢ大畑が２トライの１０得点、ＳＯ廣瀬が２ＰＧで６得点、そしてＣＴＢコニアとＷＴＢ小野澤が各１トライをあげた。

　総失点は、１６３点で、２１トライを奪われ、１４ゴール、１０ＰＧを決められた。

　１試合平均で、１．５トライをあげ、３ＰＧを決めたが、５．２５トライを奪われ、２．５ＰＧを決められている。

　トライチャンスがごく限られていたのだから、少なくとも相手を３トライ以下に抑えなければ、勝利は望めなかった。

　相手が違うから単純な比較はできないが、前回、１９９９年第４回の平尾監督率いる平尾ジャパンの成績が３戦全敗で、総得点３６点（２Ｔ、１Ｇ、８ＰＧ）。総失点は１４０点（１６Ｔ、１２Ｇ、１２ＰＧ）。

　１試合平均１トライを奪うこともできなかったのだから、幾分、攻撃力は上がったと言えるかもしれないが、防御力はデータから見れば、ほとんど変化がない。

　まず、試合展開に、いかにもと感じさせる特徴があった。

　それは、前半２０分までに連続トライを許し、何とか食い下がるか、あるいは追い上げながら、後半２０分すぎに連続トライされて突き放されるパターンである。

　対スコットランド、フランス、フィジー、米国戦のいずれも、およそ前半２０分までに２連続トライを奪われてから奮起している。

　また対スコットランドでは３連続トライ、フランス、フィジー、米国にはそれぞれ２トライを後半２０分すぎに集中的に奪われた。

　立ち上がりに甘さが消えず、最後まで踏ん張れない弱さが、露呈している。

　精神面を含めたフィットネス不足が重い。

　スピードを誇りながら、強力パワーの前では、幼い試合展開しかできていないということであり、厳しい試合の経験不足が深刻なのである。

　これは、５回のワールドカップを通じて、ほぼ共通した弱点だった。

　次にプレーの中身を点検してみよう。

　今回は、公式記録が、プレー内容もデータ化して提出しているので、わかりやすい。

　対スコットランド、フランス戦では、タックル日本の勇敢さが、地元フアンなどの大きな人気を集めた。

　確かに、対スコットランド戦では、１６８回のタックルで８１％相手を倒している。

　対フランス戦でも、１４２回タックルして８０％の成功率だ。

　ところが、対フィジー戦では、タックルの踏み込みが弱いと指摘したが、１０８回タックルして７０％しか倒せなかった。

　対米国戦は、甘さが残ると指摘したが、１１１回タックルして６９％の成功率に落ちた。　

　意識して前へ出て、厳しく倒し続けなければ、日本の防御力は高くないということだ。

　これまた、精神面と運動量にかかわる。

　対フランス戦や米国戦では、タックルからのターンオーバーによるカウンター攻撃でトライを奪う成果もあった。

　カウンターは有効で、日本の武器である。

　しかし、４戦で奪ったトライはわずか６。

　サインプレーが決まったものが２つ、カウンター攻撃で２つ。

　ラックからの速い球出しの連続攻撃で、すっきりトライが奪えたのは、２度しかなかった。

　二次、三次攻撃まではリズムを保ち、キープできるのだが、四次、五次攻撃となると防御の圧力を受けて、ミスが出たり、ボールを奪われたりしてしまう。

　ライン攻撃で、ループやクロスを多用したが、一発で決まらないとトライにつながらない。

　ＦＬ大久保、箕内主将、ＮＯ８伊藤のＦＷ第３列は、密集サイドの攻防で大型の相手と拮抗する力を見せたのだが、バックスがそれを生かし切れなかった。

　武器としていたＦＢ松田、ＷＴＢ大畑、小野澤、そして栗原のバックスリーによるスピード突破も、自在に走れる条件を作り得なかったことで、サインプレーやカウンター攻撃で威力を発揮するにとどまった。

　やはり攻撃力はグローバルスタンダードには、ほど遠い。

　決め事を徹底したサインプレーの一発勝負だけだった。

　ＦＷは健闘したと言っていい。

　スクラムは、世界一とも見られるフランスに崩されず、スコットランドと米国とは、ほぼ互角で、フィジーに対しては、押し込んでトライに結びつけ、フィジーにキック多用を選択させる契機になった。

　ラインアウトやキックオフの空中戦は、やはり上背で負ける日本には苦しかった。

　しかし、フランス戦で、ＦＬ大久保がきちんと確保してサインプレーのトライを生んでいる。

　集中したはずのラックで反則が多かったことは、攻防のリズムを奪って連続攻撃、サイド防御の足を引っ張った。

　対スコットランド戦で７反則、対フランス戦で９反則、対フィジー戦で８反則を記録した。

　密集のボール奪取戦で、パワーだけではなく、技術でも負けていることを示している。

　最悪だったのは、キックボール処理だった。

　日本の弱点を熟知していたフィジーは、ＳＯセレビと早々と交代したリトルの２人が、プレー機会の５４％にあたる１４回ものキックでバックス背後を襲った。

　ＦＢ松田、ＷＴＢ大畑、小野澤のバックスリーは安定した攻撃重視の布陣だが、キック対応は鈍かった。かねてからの不安が的中した結果だった。

　松田、小野澤は、ファンブルが多く、大畑は戻っていない。

　ミラーがよくカバーしていたが、これでは攻撃に重点が置けない。

　キック対応のグローバルスタンダードは、ＮＯ８がいち早く下がって、カウンター攻撃の起点になることだ。

　しかし、日本のＮＯ８は、ほとんどがそれを意識していない。ＰＲ長谷川があわてて下がるありさまだった。

　出場機会がほとんどなかった斉藤が、ある程度意識し、対米国戦では、反省から箕内主将が戻っていたが、ＦＷ第３列の防御範囲の拡大が意識的に追求されねばなるまい。

　問題点や課題は、基本的には前回とほとんど変わりがない。やや克服が見られたというのが実情だろう。

　第４回で、日本代表の個人能力の飛躍的向上が必要と痛感し、体力、技術、精神のレベルアップに努力したはずである。しかし、それが組織的に整備されないままだった。

　平尾監督の継続から、一転して辞任、向井監督の就任と、４年間を一貫した強化方針で進め得なかった協会の責任もある。

　同じ課題をさらに追求しなければ、ワールドカップでの勝利は遠い。

　プロ化が推進され、トップリーグのスタートで、厳しい試合の条件ができた。外国勢との交流戦の拡大も検討されている。指導支援も拡大してきた。

　日本代表を目指す選手たちが、こうした条件整備の中で、いかに自覚的な努力をするかにかかっている。

　タックル日本の復活で、日本ラグビーの魅力を世界に訴えることができたことだけが、大きな成果と言えるだろう。

　世界の背中が見えても、乗り越えるためには、世界に倍する努力が必要な日本ラグビーなのである。　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　２００３年１０月３１日記