第５回ワールドカップ一次リーグＢ組の日本は２７日、シドニー市北部の海岸リゾートであるゴスフォードのセントラルコースト・スタジアムで米国と最終戦を争った。

　前半立ち上がりに２連続トライ、ゴールされた日本は、２０分にＷＴＢ栗原がトライし、自らのゴールで反撃。

　栗原がＰＧを加えたが、２ＰＧを許し，１０ー２０で前半を折り返した。

　後半立ち上がり１３分までに、栗原が３連続ＰＧを決め１点差に迫ったが、米国の連続攻撃、オープン展開にトライ（ゴール）を奪われた。

　それでも１８分、タックルで米国がこぼしたボールをつなぎ、大畑が左ライン際を独走。タックルをかわしてトライし、栗原のゴールで再び１点差。

　このあと２０分近く激闘が続いたが、３５分に米国がＦＷ突進からトライ（ゴール）を奪い、勝利を握った。

　米国は４０分にも、疲れから足の動かなくなった日本に対し、オープン展開を仕掛けてダメ押しトライを奪った。

　日本は２６―３９で敗れ、４戦全敗でワールドカップの闘いを終了。

　好防御で欧州の強豪に善戦したが、パワー攻撃に押しまくられて終わった。　

　最後は力負けだった。

　先行する米国を追って日本は後半１８分、タックルから得たこぼれ球をＦＬ大久保が奪って、大畑にクイックパス。

　大畑はタックルをかわしながら独走トライ。栗原が難しい角度のゴールを決めて１点差に迫った。

　ここからが総力戦。

　大型ＦＷのパワー攻撃にかける米国は、ラインアウトからのモールの押し込みで圧倒を狙う。

　懸命に抑えて、逆襲を目指した日本だが、米国の堅い壁が崩せない。

　何とかしたいとＳＯミラーが５０�bを超えるＰＧを試みたが失敗。

　３５分、攻めあぐんで、苦しまぎれにミラーのけったキックを取って、米国が逆襲。

　ラックから重量ＦＷが縦突進でつなぎ、バックスに振って決定的なトライを奪った。

　２０分近い激闘を制したのは米国のパワーだった。

　前半８分、１１分にラックを押し込まれて、後手に回ったタックルの甘さから、米国に２連続トライを許したことが日本には重荷だった。

　２０分に栗原がトライして反撃に転じ、後半、栗原の３連続ＰＧで１点差。直後にＦＷに走られてトライを奪われたが、奮起して再び１点差に迫っての競り合いだった。

　５月米国での２７―６９の大敗から、大きく差は詰めたが、あと一歩の突破力が不足していた。

　向井監督は「勝ちたかったが残念。欧州勢との２戦を上回る防御を目指したが、残り１０分でガソリンが切れた」とさっぱりした表情だった。

　防御の激しさで幕を開け、パワー不足で闘いを終えた日本。

　４連敗の中に、成果と課題が明確になった。

　タックルを徹底して素早くボールを奪い取り、間髪を入れずに逆襲して、スピードで振り回す。
　
　そのためには、さらなる運動量が求められる。

　パワー全盛の世界でそれが日本の生きる道だろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００３年１０月２７日記