第５回ワールドカップ一次リーグＢ組の日本は１８日、豪州タウンズビル市郊外のデイリーファーマ―ズ・スタジアムで、午後７時（日本時間同６時）すぎから、前回準優勝で、初優勝目指すフランスと第２戦を争った。

　前半、ＦＢ栗原のＰＧで先行した日本だが、スピーディーな展開で個人能力にも優れたフランスに２連続トライ（ゴール）された。

　しかし、ここから、徹底したタックルで、フランスのミスを誘った。

　フランスは２ＰＧを加えたが、日本は栗原のＰＧで追い、３２分にラインアウトからの展開でＣＴＢコニアがトライ（栗原ゴール）。終了間際に栗原がＰＧして１６―２０の４点差に追い上げた。

　後半６分には栗原がロングＰＧを決め１点差に迫った。

　しかし、フランスはパワープレー中心に変え、ラインアウトモールやスクラムを押し込んでのサイド攻撃で２連続トライするなど４トライを奪った。

　日本は３０分にＷＴＢ小野澤のカウンター攻撃から大畑がトライしたものの、２９―５１の２２点差で敗れた。

　日本は２連敗だが、好防御で注目を集めた。

　初優勝を狙うフランスが、自慢の華麗さをかなぐり捨てたのは、後半６分に栗原が４２�bものＰＧを決め、１点差に迫った直後だった。

　ＰＫからのラインアウトでモールを押し込み、サイド突進でトライを奪う。さらにはスクラムを押して、サイドを突きトライを加えた。

　タックルされても倒れずつなぎ、変幻なパスでスピードバックスがトライをたたみかけるのがシャンパンと呼ばれるフランスの持ち味。

　強力な大型ＦＷが支え、防御にも揺るぎがない。

　しかし、それを納得させたのは前半８分の連続トライまで。

　後はあくなき日本のタックル攻勢にミスを多発し、ＰＧに逃げるありさまだった。タックル日本は、また腕を上げた。

　ＰＧで先行したものの守勢一方の日本だったが、それは覚悟の上のこと。

　３２分にＰＫからのラインアウトをしっかり取って左へ展開。

　ミラー、元木とつないで、大きく振ると見せて、コニアがクロス気味に縦へ好ダッシュ。一瞬の防御の迷いを突いてトライした。

　見事にサインプレーが決まった。

　後半も、泥臭いほどパワー攻めにこだわるフランスに対し、３０分には、タックルでフランスがこぼした球を取った栗原からＷＴＢ小野澤が左ライン際を逆襲。

　ミスキックしたものの、フランスバックスがもたつくと、速いラックで右に展開。

　ＳＨ苑田のパスを受けた栗原が抜いて出て、ＷＴＢ大畑が右隅にトライ。栗原は難しいゴールを決めた。

　タックルに徹し、ワンチャンスに集中した日本だった。

　世界の頂点にあるパワーを前面に出されると、日本は弱い。しかしそれだけ日本のタックルが脅威に映ったのだろう。

　「フランスを苦しめたことには満足だが、負けたのは悔しい」と向井監督。

　とはいえ観衆の多くを味方に変えた。

　トライの華やかさより、ひたむきなタックルが喝采を浴びるラグビー王国・豪州ならではのファン気質なのだろう。

　欧州６カ国対抗勢に２連敗の日本。好タックルで苦しめ、肉迫はするが、乗り越える力はない。

　それでも、日本ラグビーの魅力を本場のファンたちに再認識させたことが、飛躍のバネとなるに違いない。
　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００３年１０月１８日記