第５回ワールドカップ大会へ５回連続出場し、一次リーグＢ組の日本は、１２日午後８時（日本時間午後７時）すぎから、豪州の東海岸北部にあるタウンズビル市郊外のデイリー・ファーマ―ズ・スタジアムで、欧州６カ国対抗戦の強豪スコットランドと初戦を争った。

　タウンズビル市は、グレートバリアリーフに面した海浜リゾートで有名な、静かでのんびりした小さな街で、穏やかな住民が心暖かい。

　１２日は、前夜来の雨があがったとはいえ、朝から風が強く、慣れっこの住民たちが顔をしかめて「ウインディー」とぐちるほど。

　夜は涼しく、暑さ対策がおかしく思えるほどだった。

　その風上で前半を闘った日本は、わずかなミスで２トライ、１ゴール、１ＰＧを奪われたが、ＳＯ廣瀬が４０�bの距離を含む２ＰＧを決め、６―１５と食い下がった。

　後半１１分に、満を持していたＳＯミラーを投入し、その直後の１５分に連続攻撃でＷＴＢ小野澤がトライして、４点差に追い上げた。

　しかし、２０分すぎに３トライを奪われ、１１―３２で惜しくも敗れた。

　「選手はプランどおりにやってくれた」と向井監督は、敗れたとはいえ満足そうだった。

　後半１５分、ラックサイドの攻防で一歩も退かない日本が、直前に交代出場したＳＯミラーのサイド突破でリズムをつかむ。

　速い連続攻撃で展開。ＣＴＢ元木のトリッキーなパスで左に開き、ＷＴＢ大畑、ＦＢ松田とつないで、ＷＴＢ小野澤が４点差に迫るトライを決めた。

　前半はタックルとＳＯ廣瀬のキックで防御を徹底、後半、ミラー投入直後に反攻に転じる策が効を奏して、歴史的勝利を期待させた。

　結局、後半２０分すぎの弱さが顔を出して、実力差どおりの敗戦だったが、あくなきタックルとスピードの日本ラグビーを、世界に印象づけた。

　日本は、前半最初のライン攻撃でミスし、スクラム反則で、早々と２分にＰＧを狙われた。

　５分には、ターンオーバーしたボールを奪い取られて逆襲トライされた。

　またミスから自滅かと思わせたが、直後から「初戦に全てをかける」１５人のタックルが火を吹いた。

　しかも、グレートバリアリーフからの風が、廣瀬のキックを押し上げる。

　結束が遅れてトライを加えられたが、廣瀬の２ＰＧだけとはいえ９点差で前半を終えた。

　ラックサイドやライン攻撃へのタックル防御を徹底して、スコットランドをミス多発に追い込んだ。

　廣瀬は、失敗したとはいえ、５０�b近いＤＧ１本とＰＧ２本も狙った。

　スクラムを組む時、突っかけのタイミングが早すぎるとして反則を取られ、レフリングに迷わされたところもあったが、全員で闘志を示した。

　ＬＯパーカー、ＣＴＢパーキンソンの外国人選手は、激しく、意慾的だった。

　スコットランドは密集サイドを連続して縦に突き、押し込んでオープン展開のオーソドックスな攻め。

　日本の激しいタックルに、後半はミスを連続し、リズムを失った。

　それでも２０分すぎに３トライする底力が、４回連続ベスト８以上の証し。

　この差が大きいには違いないが、日本には思い切りの良さが感じられた。

　スコットランドの後半１７分と３９分のトライ場面で、日本ではなじみのないビデオ審判が行われ、１７分はノックオン、３９分はトライと判定された。

　いずれも、あきらめずに大畑が追った結果だったが、そこに、このゲームへの日本の強い意志が感じられ、地元ファンから大きな拍手を浴びていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　２００３年１０月１２日タウンズビルで記