第１回スーパーパワーズ・カップの第２戦が２５日、東京・秩父宮ラグビー場で争われ、日本代表が３４―４３でロシア代表に初めて敗れた。

　日本代表は、第１戦で米国に２７―６９で敗れたのに続いて、今年に入ってテストマッチ２連敗。

　赤、白、黒の新ジャージーに衣更えしてから、勝ちに見放された。
　
　日本代表は昨年の第５回ワールドカップ（W杯）アジア予選壮行試合で、ロシア代表に５９―１９で圧勝したが、これで通算成績は１勝１敗となった。

　同カップは、今年から始まった国際ラグビー評議会（ＩＲＢ）が主催する国際大会で、日本、米国、ロシア、中国の４カ国対抗戦。

　昨年アジア代表としてW杯の出場を決めた日本が、今年４月に世界敗者復活代表１の決定戦（米州予選３位、欧州予選５位、アフリカ予選２位の争い）でようやく出場を決めた米国と、欧州予選５位となりながら、南アフリカ出身の３選手の出場資格の不備から世界敗者復活戦の出場を停止されたロシアの挑戦を受ける形だった。

　２連敗した日本は、最後にW杯出場が決まった世界敗者復活代表以下で、さらには、それより下の「実力」を露呈したわけで、W杯出場の「資格」が問われる結果となった。

　この試合では、３月から４月にかけての豪州遠征で大量失点を続け、米国にも大敗した日本代表の防御の修正が最大の課題だったが、改善は見られなかった。

　１対１の確実なタックルを基礎とした防御システムで、密集でボールを奪い返し反撃する作戦が、ほとんど機能しなかった。

　タックルの局面で当たり負けし、ロシア選手に押し込まれて、後に引いた倒し方になるから、サポート選手の寄りも遅れがちになり、上手くボールにからめない。

　その結果、意慾的にパワー突進するロシア選手は、確実にゲインしながら、ボールをつないだ。

　１対１の防御は、前へ押し込んで倒すことが肝心なのだが、それが、ほとんどできない。

　その弱さは、攻めてボールを持ち込んでも、タックルされて、押し込まれ、直後のラックで孤立する形になり、踏ん張っても、マイボールをスピーディーに動かせない。

　現在の世界ラグビーは、タックルによる攻防が試合の流れを決めるのだが、日本代表は、それを優位に進めるだけの個人能力に乏しい。しかも、組織立っていないから、なおさら危うい。

　それが、キープミスや、パスミス、ハンドリングミスにつながる悪循環を生む。

　となれば、スクラム、ラインアウトなどのセットプレーで、確実にマイボールを生かすしかないのだが、それも不安定だ。

　この試合では、前半、マイボールを含めてラインアウトでは一つも確実にボールを手にすることができなかった。これでは試合にならない。

　前半、単調な攻めでミスも多いロシアと、攻め手に悩む日本の一進一退が続いた後の１４分に栗原のＰＧで日本が先行したが、ロシアも直後にＰＧして同点。

　ロシアは２４分にＰＫでタッチキックのラインアウトからモールをドライブして先制トライ（ゴール）。３３分にＰＧを加えて１３―３とリードした。

　ロシアは、パワープレー頼りだった昨年と比べて、防御力が数段レベルアップしており、試合運びも着実だった。

　欧州で厳しい試合を続けているたまものだろう。

　ようやく日本は３７分にタックルからのターンオーバーに成功して、一気の逆襲から連続攻撃で大畑が抜いて出てトライした。

　パーカーの前へ押し込んでのタックルが有効で、ロシアの防御の緩みを突いた。

　直後の３９分には、ＫＯボールを受けてのカウンターで、栗原と小野澤がワン・ツー・リターンの快足を見せ、栗原のノーホイッスルトライ。

　同点に追いついて、日本のスピードがロシアをかわすかに思わせた。

　ところが４０分、坂田のスローミスで日本がラインアウトを失うと、スクラムよりラインアウトを選択したロシアは、縦突進を連続して、日本バックスを前の密集に引き込みながら、ＳＯが巧みに防御の穴となった後方地点へロングキック。追い上げたＷＴＢが右隅に再リードのトライ。１８―１３。

　これでロシアは、日本の弱点を、がっちりつかんだようだ。

　密集の圧力で、前後に走る防御の足を止めると、前へ出すぎて後方のキック処理が甘くなる日本の防御態勢の不備。

　懸念されたキック処理の不安定さが顔を出した日本に対し、ロシアは攻め手に自信をつけた。

　後半はキックを多用して、日本バックスリーを迷わせる。

　６分にスクラムからＮＯ８が右ブラインドサイドを突いて走る。パスを受けたＳＨがキックと見せて、一気にダッシュすると小野澤も栗原も簡単に抜かれて、６０�b独走トライ。

　さらにロシアは１０分、キックで攻め込んだゴール前ラインアウトからモールドライブでトライ（ゴール）を加え、３０―１３と１７点差のリード。

　日本の弱点を次々に突いて、試合巧者ではロシアが上だった。

　シンビンでＦＷが一人欠けたロシアに対し、日本は１９分にスクラムから伊藤がサイドを突いてトライし、栗原のゴールで１０点差に迫ったが、ロシアはＰＧで突き放す。

　そして３１分、スクラムサイドの攻防で上回ったロシアは、交代出場のＳＨが突破して、ＦＢがガッツポーズしながらの決定的なトライ（ゴール）を奪った。

　３７分にはＰＧを加えて勝利を不動のものにした。

　ロスタイムに入って、栗原、淵上の連続トライ、栗原の連続ゴールで総獲得トライでは同数とつじつまを合わせた日本だが、内容は完敗だった。

　１対１の防御システム、セットプレーの確実さ、キック処理の安定、そして前へ押し込むラックの連取によるテンポの高い連続攻撃。これらの日本代表の攻防の課題が全く解決されていないことを示す悩み多き敗北だった。

　とりわけ防御の弱点は、戦術的にも再考が必要なことを警告している。

　W杯の日本初戦まで１４０日。事態は深刻である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００３年５月２５日記