最後の全国社会人大会でサントリーが当然のように２連覇を達成した。

　トップリーグに移行しても連覇が続きそうな勢いである。

　早大が13年ぶりに大学王座へ返り咲いた。11回目の優勝で明大の最多優勝回数へあと１と近づいた。

　それでも、日本選手権での社会人優位は動かない。

　社会人、大学の日本一争いから日本ラグビーの到達点を探った。

　サントリーが図抜けた強さを見せた。

　社会人大会決勝トーナメント３試合は、点差からは苦戦の道のりのようにも見えるが、その闘いぶりは危なげのないマイペースの快進撃だった。

　前回王座を争った神戸製鋼に対しては、相手ミスを突いて先制するなど３連続トライで積極攻撃のマイペースに持ち込み、余裕を持った先手必勝を体現した。

　ＮＥＣには先行を許し、激しい防御に攻めあぐんだが、後半４連続トライをたたみかけて逆転、一気の突き放しだった。

　東日本リーグのライバル、東芝府中に対しても、思わぬモール攻勢を受けて前半をリードされたが、後半４連続トライして、鮮やかな逆転勝ち。反撃機を作らせなかった。

　対戦相手は研究を怠らず、サントリーペースを阻止するために工夫を見せていたのだが、あわてることなく試合中に攻防を修正しながら、ペースをつかむと、徹底してたたみかける試合巧者ぶりだった。

　積極的に前へ出て攻撃を仕掛けながら、これでもか、これでもかと防御網を切り崩す。

　確かな技術と疲れを知らない体力だけではなく、戦況の読みや攻防の集中など知的、精神的にもタフなチームに育っていた。

　長谷川を軸に安定したスクラムとラックへの結束の速さ、上手いボール奪取。

　ＢＫを含めて、少数によるラック技術が高く、ボールへの集中が徹底していて、密集支配で追随を許さなかった。

　ＮＯ８斉藤が抜けたが、フランカー阮が成長してＦＷ第３列が豊かな運動量を誇った。

　ＦＢ栗原がケガで一時戦列を離れ、自慢のバックスリーの決定力に影が差したが選手層の厚さで十分にカバーした。

　さすが才能豊かなタレント集団である。

　ラインアウトがやや安定を欠いたこと、キック処理に不安を感じさせたことが課題だが、これは他のチームにも共通していた。

　やはり日本ラグビーの大きな弱点はまだ解消されていない。

　復活してきた東芝府中もそうなのだが、縦横に変化をつけた連続攻撃を意慾的に展開しながら、まだ攻撃策に幅がなかった。

　個人の強さに頼るところが残り、より防御の厳しい外国トップグループに肉迫するにはさらなる工夫が必要だろう。

　サントリーを一回り小型にした早大が、速い連続攻撃の勢いを持続して、関東学院大に立ち上がり３連続トライし、先手必勝の王座復帰だった。

　個人の力に頼って、受けてしまった関東学院大は安定を求める余りに、勢いに乗ることを忘れてしまったようだ。

　発展途上の大学生らしくない横綱相撲と言うべきだろう。

　日本選手権は社会人、大学両者複数出場となってから初めて、関東勢が出場を独占した。

　関西勢の低迷が際立ったが、社会人、大学共通して、タックル後の密集、ラックでの結束プレーに正確さがなかった。

　結束のスピード不足もあって個人プレーになりがちで、反則が多くなった。

　関西では、レフリングも含めて、ひと昔前の密集プレーを繰り返しているのではないかと疑った。

　ベスト４を関西、九州勢が占めた高校大会では、集中した上手い集団密集プレーが多く、感心したものだが、その多くが関東の大学へ進んでしまうから、関西には一貫した発展がないのだろうか。

　トップリーグチームは関東７、関西４、九州１の構成となった。

　地域に根づくには、選手の移動のあり様も課題になりそうだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００３年２月６日記