第５回ワールドカップ（Ｗ杯）アジア地区予選で日本代表は４戦全勝し、５回連続のＷ杯出場を決めた。

　４戦の総得点は４２０、総失点は47で大勝シリーズだった。総獲得トライは63を数え、様々な新記録も生んだ。

　アジア地区予選の闘いぶりを振り返りながら、Ｗ杯本番への課題を検討してみよう。

　相手の韓国、中華台北ともにオフサイド反則が多く、組織防御が弱かった。

　それが、日本代表のトライラッシュを可能にしたことは否定できない。

　とはいえ、攻撃パターンがしっかりチームに浸透した結果の63トライには違いない。

　代表個人の体力、技術アップに加え、出向型プロ化により代表チームに集中したことが成果に結びついた。

　代表チームの特徴は、大型外国人相手にも力負けしないＦＷ第３列やロック陣を持ち、速い展開をリードできるＨＢと、攻撃に変化をつけるＣＴＢが、スピード豊かなバックスリーを生かすところにある。

　アジアでは群を抜く総合力だったが、実力が遺憾なく発揮された。

　総獲得トライ数の60％近くをバックスリーが占め、ＦＷ第３列とロック陣で15％以上。チーム特徴どおりのトライ獲得率だった。

　スクラムやラインアウト、キックオフのセットプレーに、いまだ安定感を欠いてはいるものの、ＦＷはパワー、スピードともにアジアでは圧倒的な優位に立っていた。これで自在な攻めができた。　

　それでも、第５回Ｗ杯一次リーグの相手であるフランス、スコットランド、フィジーを想定すると、さらに一段のセットプレーの安定と連続攻撃のテンポアップが必要だろう。　

　イーブンのボール奪取では苦戦が予想されるだけに、マイボールは一つのミスもなく確保、保持されなければ、攻撃的なリードは難しい相手である。

　タックルからの速い展開も、自らの攻撃リズムを生むために、さらなるレベルアップが必要だ。

　密集からの素早い展開、ＢＫのパスワーク、ＦＷとの連携の全てで速さと、意表を突く変化の連続技を磨き上げねばならないだろう。

　確実で懐の深い防御にあって連続攻撃のスピードが鈍るようでは、トライパターンを作れないからだ。

　攻撃で最も不足していたのは、カウンターからの一気の連続攻撃でトライを奪う正確な力である。

　パスやハンドリングの精度が悪く、チャンスを生かし切れない場面が少なくなかった。

　前記の３強敵は共通して、切り返しの鋭さで世界を恐れさせている。その上を行くほどのしたたかさが求められることになる。

　気がかりなのは、やはり組織防御である。

　ラインアウトのミス、あるいは展開攻撃のつなぎミスで逆襲にあうと、もろい。危機管理ができていない。

　圧倒的な総合実力差をつけている相手なら取り返せるが、実力が上の相手だと、傷口が大きく広がりかねない。

　キック処理、あるいはカバータックルの強さ、正確さは、より徹底的に鍛え込まれなければなるまい。

　バックスリー、そしてＦＷ第３列の組織的防御力アップが重要課題である。

　格下のアジアの相手でも不安を感じさせたうえ、Ｗ杯一次リーグの相手は、攻撃法の厚さを誇る代表ばかりである。

　バックスリーのキック処理を見ているとカバーの弱さが目についた。

　攻撃重視で前へ出ることが多くなるから、反転のポジショニング、逆襲の組織力が問われる。ＦＷ第３列との連携がもっと追求されていい。

　全体として、Ｗ杯に出場する20代表の一画を占めて当然の力はつけている。一次リーグの３強敵に肉迫するチーム力はありそうだ。

　しかしその一つでも倒すには、代表個人の向上が欠かせない。所属チームに戻っても、常に、世界の相手を念頭に飛躍を期して欲しい。