日本が、５回連続のワールドカップ（Ｗ杯）出場を決めた。

　第５回Ｗ杯アジア地区予選は７月１４日、韓国・ソウル市の東大門運動場で、２勝の日本と２勝１敗の韓国が対戦。日本が９トライを奪い、韓国を３トライに抑えて、５５―１７で圧勝した。

　３勝の日本は、勝ち点（勝ち３点、引き分け２点、負け１点）９で１位となり、２位の韓国が２勝２敗で８、３位の中華台北は３敗で３のため、最終戦の対中華台北戦（７月２１日・台南市）を残して日本の１位が確定し、Ｗ杯出場が決まった。

　日本のＷ杯出場は５回連続５回目。

　２位が確定した韓国は、世界最終敗者復活第２代表戦に臨み、オセアニア３位相当と出場権を争う。　

　日本の対韓国通算成績は、キャップ対象の日本の公式記録では、日本の４連勝で１２勝５敗となった。非公式も含めれば、４連勝で１５勝５敗。

　日本代表スタメンはケガのＳＨ苑田に代わって、月田が起用されただけで、第一戦とほぼ同一。韓国代表スタメンもベテランＳＨの慮哲基に代え、若い李明根（２４）を起用し、ＷＴＢに郭鉄雄（２４）を入れて、あとはほぼ同一だった。

　しかし、サッカーＷ杯でベスト４に飛躍した熱気が続く韓国の首都、しかも中心部にあるサッカーＫリーグの本拠地が舞台とあって、少ない地元応援団とはいえ、「大韓民国チャチャチャ」のおなじみの声援が繰り返され、蒸し暑い雨中の闘いを盛り立てた。

　メインスタンドの背後は、東大門露天市の、歩くのもままならないほどの人込み。すぐ外の喧騒が別世界のように、運動場内は関係者ばかりの寂しさだったが、それだけ韓国代表を奮い立たせるものがあったようだ。

　とはいえ、第一戦の教訓から、日本代表は雨を振り払うような意慾的なスタートで韓国代表を圧倒した。

　韓国代表は、オフサイド気味の速い突っ込みタックルで対抗するが、ともにボールが滑って手につかない。

　それでも、ＮＯ８斉藤の突進やＣＴＢ元木の勢いのある切り込みが効いて、日本ぺース。

　前半４分に、ミスったラインアウトだったが、韓国がノックオンしたボールを奪って、ＳＯミラーが大きく右に振り、ＷＴＢ大畑勝負。大畑が、テストマッチ個人最多３１トライ目の先制トライをあげた。

　１０分にはスクラムから斉藤がサイドを突いて、フランカー大久保がつなぎ、ロックのバツベイがトライを加えて、ＷＴＢ栗原がゴール。

　得意のバックス、ＦＷの速い攻めパターンで１２―０と一気にリードした。

　ところが、この後、ミス続出。ラインアウトではフッカー坂田のスローが安定せず、ＦＢ小野澤のキック処理ミスが響く。

　意表を突くキックを巧みに使う韓国代表がノックオンでチャンスをつぶしたのに救われたが、日本代表は精彩を欠いた。

　モールを押し込んで優位に立った韓国代表は、１９分にスクラムサイドをＦＷが抜いて、連続攻撃でＳＯ崔がトライし、ゴールも決めた。

　低く頭から突っ込んでくる韓国ＦＷを、受けながら上から抑え込もうとしては、サイドにスキができる。日本ＦＷのサイド防御に課題が見えた。

　さらに、果敢に展開する韓国代表は２６分、ＰＫ速攻で大きく振り、崔のパントをＣＴＢ朴が追って奪いトライ。同点に追いついた。

　日本は、得意のキック・アンド・ゴーのお株を奪われた。

　大畑、小野澤の防御が鈍い。キック処理や横にも強いタックルなど、バックスリー防御に課題が残った。

　攻撃重視で前へ出ることの多いバックスリーだが、反転して懐深く切り返す防御力を身につけないと、世界ベスト８クラスには太刀打ちできない。

　ようやく３５分にラインアウトモールを押し込んで、ミラーが内を突破し、元木とのスイッチで元木がトライ（ゴール）し、元に戻った。

　４０分には、ＰＫ速攻の韓国に圧力をかけ、こぼしたボールをターンオーバーして、栗原が８０�b独走トライ。２４―１２のダブルスコアで前半を終わった。

　後半も立ち上がりの日本代表は素晴らしかった。

　２分に、元木の突進からＦＷがつなぎ、栗原が突破して、ミラーから小野澤のトライと、速い連続攻撃で圧倒する。

　６分にはスクラムサイドのサインプレーでフランカーの箕内主将が突進突破し、そのまま独走トライ（ゴール）。ミラー脇をＦＷ第３列が突進突破する策が見事決まった。

　２４分にキックパスによるＷＴＢ李のトライを許し、バックスリー防御の危うさは変わらなかったが、２９分には、スクラムサイドのＦＷ連続突進からＣＴＢ難波がトライし、４１―１７で勝負あった。

　３２分にキックオフから箕内と代わったフランカー伊藤が一気に中央突破する意表を突く攻めを見せ、大畑に代わったＷＴＢ三木はずっこけたものの、ラックからロック久保がつないで、バツベイと代わったパーカーがノーホイッスルトライ（ゴール）。

　３６分にもキック処理にもたつきながらも小野澤のカウンターから難波がつないで、三木がトライすると、この試合、初めてミラーがゴールして締めくくった。

　攻撃では、ＦＷ、バックスがスピード豊かに、変化をつけて様々なトライパターンを披露した日本代表だった。

　しかし、防御では、失礼ながら韓国レベルのＦＷ連続縦突進やバックスのキック作戦に、受けたり、もたついたりの危なっかしさだった。

　日本代表は、オフサイドに注意を払わずにガムシャラに攻める韓国に対して、ゲームの組み立てや組織的な攻防で、経験の差、格の違いは見せつけたが、Ｗ杯本番までには、もう一度見直して、鍛え込まなければならない課題も続出した。

　日本代表のＷ杯一次リーグ日程は、来年１０月１２日が対スコットランド、１８日が対フランス、２３日が対フィジー、そして２７日が対世界最終敗者復活戦第１代表と決まっている。

　Ｗ杯で、過去１勝しかしていない日本としては、２勝はしたいところだ。

　とすれば、過去Ｗ杯ベスト８以上を経験しているスコットランド、フランス、フィジーの１つを倒さなくてはならない。

　とりあえずＷ杯出場の絶対目標をクリアした日本代表だが、これからの１年余りで、さらに個人能力、組織プレーともに大きな飛躍が必要だろう。