２００３年第５回ワールドカップ（Ｗ杯）のアジア地区予選の第一戦が１６日、東京・国立競技場で行なわれ、日本が９０―２４で韓国に大勝した。

　同予選は日本、韓国、中華台北の３代表がホーム・アンド・アウエーの２回戦総当りでアジア１代表を争うもので、日本は韓国に堂々の先勝。

　日本の対韓国通算成績は、キャップ対象の日本の公式記録では、日本の３連勝で１１勝５敗となった。非公式も含めれば、３連勝で１４勝５敗。

　日本の対韓国戦史上最多得点、最多得点差勝利で、日本代表のキャップ対象試合でも、１９９８年１０月の第４回Ｗ杯アジア地区予選で、中華台北を１３４―６で降した試合に次ぐ、記録的大勝だった。

　日本のスタメンは、５月１９日の対ロシア戦スタメンから久富を長谷川に代えただけで、ほぼ同一。

　韓国は、２００１年５月１３日（秩父宮）の第１回アジアカップ兼第３回日韓定期戦出場者とそのリザーブが、メンバーの６０％を占め、ベテランＬＯ姜とベテランＳＨ慮の３１歳コンビがリードする。

　ＦＷの平均体重（韓国１０１�`＝前５人１０６�`、日本１０３�`＝前５人１０４�`）、平均年齢（２６歳）はほぼ同じ。

　２００１年５月１３日の試合は、向井ジャパンの初戦で、キックオフ、ラインアウトの攻防にミスが多く、韓国のキック策にバックスリー防御が乱れて、２７―１９の辛勝だった。

　メンバーを一新した日本が、セットプレーの安定を維持できるか、バックスリーのキック処理の確実さから連続展開できるか、韓国の出足鋭く、当たり強いタックルをどうはねのけるかが注目された。

　終わってみれば、１３トライの猛攻で６６点差もつける日本の大勝だったが、前半２７分に韓国が２４―１７と逆転するなど、３０分までは互角の争いだった。

　それほど、日本の立ち上がりの不安定さは深刻だった。「緊張していた」とフランカー箕内主将は言うが、過剰な苦手意識が災いしているのではなかろうか。

　ここ１０年の日韓戦は、いつもこのパターンなのである。

　日本に対して闘志をかきたてる韓国は、頭から突っ込んでくるような、ハードでラフなタックルで挑んでくる。

　わかっていながら、受けてしまう日本は、一時、我を忘れる。へたをするとパニックになって、気づいたら負けていたなんてことが、しばしばだった。

　圧倒的な組織的実力差に自信を持っている新チームなら、これを克服できるだろうと思っていたのだが、やはりダメだった。不思議なものである。

　韓国のオフサイド気味の速い防御、倒れ込むようなラックへの突入に、豪州協会のディッキンソン主審は厳しく、韓国は反則を多発する。

　手を焼いた日本だが、前半４分にＷＴＢ栗原がＰＧを決めて、とりあえずリードしたのは賢明だった。しかし、頭の中は真っ白だったのではないか。

　５分にＳＯミラーが深いキックで前進を狙うが、追走バックスリーのダッシュが鈍い。取ったＦＢ龍が得意のカウンターに移った。

　ステップが鋭い。日本防御陣は目で追って、ファーストタックルに飛び込まない。フォローしたＷＴＢ李が快足を飛ばして初トライだ。

　龍と李のカウンターコンビは韓国の唯一と言っていいほどの得点源である。

　それを熟知しているはずの日本が、まるでファインプレーに息をのむように見守っていたのだから、あきれはてた。

　１２分にＣＴＢ元木の突進ラックから、速い展開でミラーが引きつけ、ＦＢ小野澤が逆転トライし、１５分にはＰＫ速攻の突進ラックからミラーが抜いてＷＴＢ大畑がスピードに乗ってトライを加えた。栗原のゴールキックは正確だ。

　１７―５とリードした日本は、立ち直ったかと思わせた。だが、浮ついたままだった。

　１８分にラック連取で韓国ゴール前に迫りながら、つなぎの悪い日本。ラックでターンオーバーした韓国は一気のカウンター。またも李が独走トライ。

　さらに２１分、日本のドロップアウトボールを李が取って、龍のダッシュ。リターンパスを受けた李がショートキックで抜いて、拾ってトライ。

　なんと、龍、李コンビの連続トライで１７―１７の同点に追いつかれた。

　さらに２７分には、韓国のもう一つの攻撃策である突進ラックの連続を受けっぱなしで、ＰＫ速攻の連続突進からＳＯ金世雄に逆転トライ（ゴール）を決められて１７―２４とリードされた。

　３連続トライを許して、「どうした日本」である。

　「きちんとセットプレーでボールを取ること」と箕内主将はＦＷに活を入れた。

　２９分にＰＫ速攻から、突進ラックの連続で韓国を受け身に立たせ、ミラーが内を抜き切ってポスト下にトライした。栗原のゴールで同点。ようやく日本本来の攻撃力が発揮された。

　ＦＷがボールを確保して圧力をかけ、速い連続攻撃でバックスが走る。それを確認するのに３０分もかかってしまったが、ミラーがよみがえらせた。

　あとは、日本の攻撃練習に等しかった。

　３１分は箕内の突進から、ミラーが抜いて大畑のダッシュトライ、３３分はキックオフボールを取った箕内の突進からＮＯ８斉藤が突破して大畑の独走。ノーホイッスルトライだった。

　３６分もキックオフボールを連続攻撃で韓国ゴール前に運び、ラインアウトからモール、ラックを押し込んでミラーがトライした。

　ＦＷが圧倒し、展開して、内をミラーがうがち、外をバックスリーが走る。組織防御が甘い韓国は対応できない。４連続トライで日本が４５―２４と大量リードし前半を終わった。

　後半は日本が、一方的にＦＷ圧力とバックススピードで圧倒。４分に斉藤、箕内の突破から栗原がトライ。７分は元木の突進から小野澤、栗原とつないでフッカー坂田がトライ。１２分にも元木の突進から斉藤がトライを加えた。

　２２分には寝込みながらプレーしたとしてプロップ長谷川がシンビンを受けた。

　１４人の日本だが、勢いは衰えない。２３分に大畑、ミラーの好走からＳＨ苑田がトライした。

　圧巻は３１分。日本ゴール前で韓国が執ように縦突進を繰り返す。しかしラックサイドが甘い。受けたが、余裕を持って抑え込んだ日本は、こぼれ球を小野澤が一気のカウンター。栗原が独走トライして、ピンチを一瞬にしてトライに結びつけた。

　３２分は、直後のキックオフボールを取った斉藤の突進からミラーがステップで３人かわしの５０�b独走のノーホイッスルトライ。４１分にも大畑がトライして、最後まで攻撃の手を緩めない日本だった。

　大畑が４トライ、ミラーが３トライ、栗原が２トライ、小野澤が１トライ、フォローしたＦＷ、ＳＨが計３トライの１３トライ。栗原は１１ゴールと１ＰＧ。

　アタック日本の本領発揮には違いない。しかし、最新のルール、レフリング下での試合経験の極端な少なさを感じさせる韓国の古い型の攻防を一蹴したにすぎない。

　実感したのは、アジアのレベルダウンの深刻さである。前半３０分までの攻防は、世界トップクラスなら２０世紀のレベルだ。２１世紀に入っていないのである。

　めまぐるしく変わるルールとレフリング、高度に組織化された攻防から、アジアは置き去りにされるのか。

　ライバルのレベルダウンは、日本の孤立を招く。

　大勝に自信を深めるのは良いのだが、アジア全体の飛躍にも責任を感じて欲しい日本なのである。　

　　　　　　　　　　　　２００２年６月１６日　　　大野　晃