向井ジャパンの再出発となる新生・日本代表の初戦、対ロシア代表初テストマッチが１９日、小雨の東京・国立競技場で行なわれ、日本代表が７トライを奪い、ロシア代表を３トライに抑えて５９―１９で大勝した。

　日本代表は、ミスが多く防御の甘いロシア代表に対し、狙いどおりのトライを重ね、強化の成果を示した。

　ロシア代表は、旧ソ連時代は国際アマチュアラグビー連盟（ＦＩＲＡ）の上位国としてフランス、イタリア、ルーマニアに次ぐ実力を示していたが、ソ連崩壊で強力なグルジアなどが分離独立した後、やや低迷。

　現在は欧州６カ国対抗の下にランクされる欧州カップの中堅にあり、第５回ワールドカップ（Ｗ杯）欧州地区予選では３回戦を争っているが、最終予選を勝ち抜く道のりは険しい。

　欧州の３―４番手グループといったところで、日本が １５位と評価されている世界ランクでは、２０位にまで入っていない。

　大型ＦＷのパワープレーを得意としているが、展開力を高めることが課題で、若いバックス陣の飛躍を期待している。

　Ｗ杯５回連続出場を目指す日本代表としては、勝って当たり前で、外国人大型ＦＷチームに対して、どうマイペースの闘いができるかが焦点だった。

　開始早々、日本代表は連続攻撃を仕掛けるが、コンビネーションがしっくりこない。

　ロシア代表にキックで反撃され、前半３分、ＰＫからのＦＷ突進を受けてラックサイドを攻め込まれ、モールを押し込まれて、先制トライ（ゴール）を許した。

　さすがにロシア代表のゴール前モールドライブは強力だ。

　しかし、これで、日本代表は迷いが振り切れたようだ。

　ロシア代表はスクラムで圧力をかけ、サイド突進ラックからの展開を狙うが、スピードがなく、パスワークは上手くない。

　「内側は抜かせない」決意の、日本代表の前へつめるタックルに遭い、雨もあってミス続出。栗原が２ＰＧを決め１点差につめると、日本代表の攻撃ペースになった。

　フランカー箕内主将、ＮＯ８斉藤の突進などから、１３分には、ＳＯミラーのゴール前ショートキックをＷＴＢ大畑らが一気に追ってロシア代表の若いバックスの防御ミスを誘い、ラックからミラーが内を突破して逆転トライした。

　キック・アンド・ゴーが見事に効を奏し、ミラーの判断の良い個人技が生きた。

　日本代表は、大久保直弥、箕内、斉藤のバックロー陣、久保、バツベイのロック陣の、スピードに乗った突進が、ロシア代表の大型ＦＷをも受け身に回らせ、狙いどおりのトライパターンが可能になった。

　これで２６分には、サイド突進ラックからプロップ豊山がトライを加え、３１分はミラーのショートキックからラックを支配してバツベイが突進し、ラックからの展開でＦＢ小野澤が縦に抜いてトライした。

　ロシア代表の若いバックスはタックルが甘い。日本代表の速い動きに防御態勢が崩れる。

　日本代表は、連続攻撃に勢いをつけ、栗原がゴールとＰＧを完璧に決めて前半で３０―７の大差をつけた。

　後半も３分にラインアウトモールを押し込まれて、ロシア代表にトライ（ゴール）を許したものの、日本代表は６分に、この試合のベストトライを記録する。

　スクラムから斉藤が強力な突進を見せ、速いラックの球出しから、左方向へミラーがループして、左から回り込んだ栗原が引きつけて、右の大畑へ飛ばしパス。大畑が走りぬいて右隅にトライし、栗原が難しいゴールを決めた。

　１０分には斉藤の突進をつないでバツベイがトライ（ゴール）し、２３分にゴール前ＦＷ突進を受けてトライされたものの、２８分には入れ替え出場のＳＯ淵上が内を抜いて、栗原のトライを生んだ。

　さらに４０分は抜いて出た淵上のバックパスをフッカー坂田がつないで、入れ替え出場のＳＨ村田がトライ（ゴール）して大勝を締めくくった。

　米国人レフリーの判定で日本代表の反則１１に対し、ロシア代表は２１の多さで、とりわけ日本代表の速攻への対応が鈍く、後半１８分にはＦＷの核であるフランカー、グラチョフがノット１０�bの反則でシンビンを受けるなど、ゴール前のパワープレー以外は攻防に工夫が見られず、日本代表のスピードに振り回されるばかり。

　日本代表の情報不足か、パワーを生かそうとはせずに展開にこだわったロシア代表の策のない攻防は、テストマッチというよりは、親善試合の雰囲気だった。

　それだけに、日本代表が、外国人パワーに対しても存分に闘えるほど成長したかどうかは、ゴール前パワープレーにはもろかったのだから、合格点とは言い切れない。

　ただ、新バックロー陣など、個人能力アップで、外国人大型ＦＷに対しても簡単には体力負けしないことは証明した。

　ＦＷが互角以上のボール奪取力を発揮すれば、ミラー、ＣＴＢ元木、難波の好リードでスピード豊かなバックスリーが生きる。

　日本代表売り物のバックロー、バックスリーの威力を見せた点では収穫の大きい初戦だった。

　とはいえ、パスの正確さ、ハンドリング、ラックからのテンポの高い速い球出し、キックに対する防御など、プレーをしっかり締めるという点では、危なっかしさを感じさせた。

　厳しい防御を受けながらの精度の高いプレーは、依然として課題である。