第５４回全国社会人大会と第３８回全国大学選手権は１２月２２日、２３日に各２回戦を争い、ベスト４が決まった。

　第５４回全国社会人大会は、サントリー（東日本１位）、クボタ（東日本３位）、神戸製鋼（関西１位）、トヨタ自動車（関西３位）が、来年１月６日の準決勝に勝ち進んだ。４チームは１月２０日からの第３９回日本選手権にも出場する。

　ベスト４を東日本２、関西２の東西で分け合ったのは２年連続２０回目のこと。ベスト８も東日本４、関西４で２３年ぶりに東西が拮抗していた。

　準決勝の組み合わせは、サントリー対クボタ（東京・秩父宮ラグビー場）、神戸製鋼対トヨタ自動車（東大阪市・花園ラグビー場）で、ともに東西各リーグの１位対３位の争いとなった。

　６年ぶり２回目の王座目指すサントリーは、東芝府中（東日本４位）に９トライを浴びせて５９―１５の圧勝で２年連続のベスト４。全国大会で東芝府中を破ったのは６年ぶりのことだった。

　ＰＧで先行されたサントリーだったが、前半４分から５連続トライで圧倒した。攻撃力の差が歴然で、後半も４トライを加え、奪われたトライは前後半各１にすぎなかった。

　クボタは、同じように初のベスト４を目指すヤマハ発動機（関西２位）と実力伯仲の大接戦だった。前半はヤマハ発動機が先行し、クボタが追うシーソーゲーム。互いに２トライずつで、１ゴールをはずしたクボタが、ＰＧで１点差の逆転。

　後半は、クボタがトライを先取し、ヤマハにトライを許して再び１点差に詰め寄られたが、激しいタックルとパワーでラックを抑え、ＳＨ村田がリードするヤマハの展開反撃を封じ、２２―２１の１点差勝利。うれしい初の準決勝進出だった。

　準決勝は、サントリーの攻撃力がクボタを圧倒しそうだ。東日本リーグでは５２―３１でサントリーが勝っているが、それ以上に力の差があるようだ。

　クボタは激しいタックルとＦＷパワーでサントリーのハイテンポな攻撃を止めたいが、ＦＷパワーでも負けないサントリーがラックを支配して、連続攻撃を仕掛け続けるだろう。サントリーが大差をつける可能性もある。

　３年連続１０回目の優勝狙う神戸製鋼は、前半３分までに、キック処理のミスからワールドに２連続トライされる危ういスタートだったが、９分にＮＯ８伊藤がトライしてからは、マイペースで４連続トライ。

　後半は５分に１回の３連続トライのあと、２４分にワールドがラフプレーによる退場者を出し１４人になると４連続トライをたたみかけ、計１１トライで８０―１２の大勝だった。これで４年連続のベスト４。

　セットプレーが安定し、ＳＯミラーの好リードで、結束の上手さにスピードがついた。

　トヨタ自動車は、ＮＥＣ（東日本２位）とシーソーゲームの接戦。後半２７分にＷＴＢ三木が独走トライして逆転し、２７―１９で逃げ切った。関西リーグ最終戦で神戸製鋼を破ってから、攻防に、粘りと勝負強さが戻って５年連続の準決勝進出となった。

　神戸製鋼とトヨタ自動車は、前回の決勝を再現して、決勝への権利を争うことになる。攻防ともにスピードと安定感を持つ神戸製鋼の優位は動かない。

　しかし、関西リーグで、後半インジュリータイムの逆転ＰＧで神戸製鋼との接戦を制したトヨタ自動車のしぶとさが、波乱を呼ぶ可能性も否定できない。

　ＮＥＣの強力ＦＷを抑えたトヨタ自動車ＦＷが、神戸製鋼のスピーディーな連続展開のリズムを奪うと接戦になるだろう。

　第３８回全国大学選手権は、関東学院大（関東リーグ戦１位）、法大（関東リーグ戦２位）、早大（関東対抗戦１位）、慶大（関東対抗戦２位）が、来年１月２日に東京・国立競技場で争われる準決勝に進出した。

　ベスト４を、関東リーグ戦２、関東対抗戦２で分け合ったのは６年ぶり４回目。３年ぶりに関東勢が独占した。

　ベスト８は、初めて関西Ａリーグから３校が進出して、関東リーグ戦２、関東対抗戦３で構成したが、関西Ａリーグ勢はベスト４に１校も進めなかった。

　準決勝は、関東リーグ戦、関東対抗戦の各１、２位対決となり、ライバル同士の再戦が注目される。

　２年連続４回目の王座へ戦力充実の関東学院大は、着実な試合運びで明大（関東対抗戦３位）を寄せつけず、４２―３１で快勝し、６年連続８回目のベスト４。最多優勝１２回を記録している明大は、３年連続してベスト４進出を逃した。

　前半は、出足鋭く前に出て、激しい当たりの明大が、関東学院大を受け身に回らせ先制トライ。しかし、ＰＧで点差を詰めた関東学院大が、明大のラインアウトミスを突いて逆転トライする。

　それでも、「重戦車ＦＷ」の完全復活を目指す明大は、モールを押し込んでのトライで再逆転した。あわてない関東学院大は、前半終了目前に大きな展開でトライを奪い、１点差リードで後半へ。

　したたかにリードを奪い返した関東学院大は、後半、明大のラインアウトミスなどを突いて２トライを加え、２２分には明大ボールのスクラムを激しく押し込んでボールを奪いトライ（ゴール）して２０点差のリードに広げた。

　明大はモールラッシュやＦＷ突進で３トライを返したが、関東学院大はスクラムを圧倒しながら、さらにトライを加えるなどＦＷ戦でも結束の強さを見せつけて危なげがなかった。

　明大は、ラインアウトのミス連発や要所での反則、さらには伝統のスクラムで圧倒的に押し込まれ、「不整備の重戦車」を露呈して完敗した。

　法大は、強力ＦＷの同志社大（関西Ａリーグ２位）に前半１点差リードを許したが、後半、意欲的なバックス展開で逆転し、先手先手と攻めて４１―３３で逃げ切った。法大は２年連続１３回目の準決勝進出。

　法大の先手必勝が鮮やかだった。前半２分にスクラムから展開して先制トライし、ＰＧを加えて逃げる。追う同志社大はＦＷパワーでスクラム、モールを押し込んで２トライを奪い一度は逆転に成功した。

　しかし後半１３分までに、法大はバックス展開、モールの押し込みなど多彩な攻めで２連続トライし、１３点差のリードを取り戻した。この後、走る法大とパワーで押す同志社大のトライの取り合いとなったが、法大がリードを保ち続けた。

　パワー攻めにこだわる同志社大をスピーディーにかわし、バランスのいい攻めを見せた法大の勝負強さが際立った。

　準決勝は、前回の決勝の再現となったが、パワー、スピードを兼ね備え、攻防に安定して、巧みな試合運びを誇る関東学院大の優位は変わらない。

　しかし、前へ詰める防御の厳しい法大が、関東学院大のリズムを崩しながら展開勝負を挑むと波乱含みである。

　慶大がリズムに乗ってきた。初のベスト４進出に意気込む立命館大（関西Ａリーグ１位）に前半こそ、てこずったが、後半７トライのラッシュ。

　計１１トライを奪い、３トライに抑えて、７５―２０の大勝だった。４年連続１６回目のベスト４で、２年ぶりの優勝に弾みとなったようだ。

　前代未聞の大苦戦を演じ、薄氷を踏む準決勝進出となったのが早大。５８―５４の４点差勝利で大体大（関西Ａリーグ４位）を降し、３年ぶり２８回目のベスト４とはなったが、強いのか弱いのか評価の乱れる試合ぶりだった。

　前半は、大きな展開、一体の連続攻撃で７トライを奪い圧倒。しかし、防御のほころびも出て２トライを失った。それでも、後半早々にトライを加え５０―１２と３８点差の大量リードを奪った。

　大体大の防御の甘さを突いて、面白いように突破トライが続いたが、これが油断につながったようだ。ＦＷの結束が弱くなり、再三、大体大のターンオーバーを許し、バックスも強引な個人突進が多くなる。

　思い切り良く大体大バックスが走り、トライの取り合いとなった。早大は、攻め疲れたか、２３分にＰＧで逃げをうち、５８―２６。

　ここから、ターンオーバーなどで逆襲に出た大体大の意欲的な攻めに防御もガタガタになって受け身一方。しかも、勝負あったと思ったか、控え選手にどんどん代えたから、組織的な攻防がすっかり姿を消してしまった。

　早大の乱れに勢いづいた大体大は、バックスが走り、ＦＷが押し込んで、２８分から、一気の４連続トライ。あれよあれよの４点差まで追い上げたところで、惜しくもノーサイドの笛が鳴った。結果的には、ＰＧの貯金で救われた早大だった。

　後半始めまでとは別人のような早大。大差がついた故の、早大の気の緩みと、開き直った大体大の思い切りが描いた緊迫の追撃戦だった。

　関東対抗戦王座復帰で、調子に乗っていた早大には良い薬になったか。受け身に回った時の防御のもろさ、組織的攻防を忘れると建て直しがきかないなど、復活が本物でないことを、はからずも暴露してしまった。

　準決勝は伝統のライバル決戦だが、大学選手権を通じては、第２２回大会準決勝で慶大が１５―６で勝って以来の、１６年ぶりの顔合わせである。

　１６年前、慶大は大学選手権を通じて５戦目の対戦で早大に初勝利して弾みがつき、決勝では明大と引き分けて両校優勝。１７年ぶり２回目の大学王座に就いて、抽選で出場した第２３回日本選手権でトヨタ自動車を破り、トントン拍子で初の日本一に上り詰めた。

　関東大学対抗戦では早大と日体大に敗れ、明大とは引き分けの４位から大躍進しての日本一に、上田監督の笑いが止まらなかったものだ。

　今回も関東大学対抗戦では早大に敗れているが、慶大は着実に全国制覇へ戦力を整えている。同じ間違いは繰り返さない。しかも、この２回戦で爆発も見せた。自信にあふれての国立競技場登場となるだろう。

　対照的に早大は２回戦で悪いところをさらけ出した。あらためて攻防の組織を引き締め直して臨むことになる。

　２回戦の明暗がどう影響するか。ラインアウトの攻防、ラックへの結集の速さ、展開スピードが、勝負どころとなるだろうが、総合力で安定している慶大が優位と思われる。

　　　　　　　　　　　         　　　　　２００１年１２月２４日　　　大野　晃