１９９７年の南アフリカ遠征以来、４年ぶりに、英国とアイルランドの合同代表チーム「ブリティッシュ・ライオンズ」が結成され、６月から７月にかけ、１９９９年第４回ワールドカップで優勝した世界一の豪州へ遠征することになった。

　４月２５日に遠征メンバーが発表されたが、ウェールズのニュージーランド人監督であるグラハム・ヘンリー氏が監督を務め、代表は３７人。

　代表の内訳はＦＷ２０人、ＢＫ１７人で、イングランド代表が１８人を占め、ウェールズが１０人、アイルランドが６人、スコットランドが３人。

　今年の欧州６カ国対抗戦を参考に選出された伝統あるホーム・ユニオン（英国系４協会・イングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランド）代表が、豪州の堅城を崩せるか、世界ラグビー界注目のシリーズとなる。

　遠征試合は、６月８日の対西豪州代表戦を初戦に計１０試合が予定され、豪州代表とのテストマッチは、まず６月３０日・ブリスベーン、続いて７月７日・メルボルン、そして７月１４日・シドニーの最終戦の３戦を争う。

　今回のライオンズの主将には、前回に引き続き、イングランド主将のＬＯジョンソンが２回連続２度目の就任。

　代表メンバーには、今年の６カ国対抗戦４連勝で波に乗るイングランド代表のレギュラー全員が選ばれ、単独でチームを構成できるほどだ。

　６カ国対抗戦４戦で、８０得点（１Ｔ、２４Ｇ、９ＰＧ）をマークした２１歳のＳＯウィルキンソン、６トライを挙げたＣＴＢグリ―ンウッド、５トライのＦＢボルショーら気鋭のバックスと、ヒル、バック、ダラーリオのバックロートリオなど運動量とスピードにも富むＦＷがそろっている。

　イングランドは今回選ばれたメンバーとほぼ同じメンバーで、昨年１１月１８日に、遠征してきた豪州代表に対し、２２―１９で５年ぶりの勝利を飾っている。

　豪州代表は、このイングランドを中心勢力にしたライオンズに雪辱戦を挑むことにもなる。

　ウェールズからは、テストマッチ通算得点１０００点を超えたＳＯのＮ・ジェンキンスとＳＨハウリ―のコンビ、ＣＴＢのＭ・テイラーとＷＴＢのＤ・ジェームズのコンビ、そしてチャ―ビス、Ｍ・ウィリアムズ、Ｓ・クイネルのバックロートリオとベテランＰＲヤングが顔をそろえた。

　上昇中のアイルランドからは、ベテランＨＯウッドや、オケリー、デイビッドソンのＬＯコンビに、力をつけた新進ＳＯオガーラ、ＣＴＢオドリスコル、ヘンダ―ソンが加わった。

　不振のスコットランドは、ケガから復帰が遅れたＣＴＢタウンゼントが選出からもれるなど主力が参加できず、逆に新鋭ＦＬの２１歳Ｓ・テイラーが抜擢されるなどＦＷの３人だけにとどまった。

　ジョンソン主将ら３人の３回連続参加を含め、前回からの連続代表が１６人。ＷＴＢ、ＦＢのバックスリー６人全員が初参加など、初のライオンズメンバーが２１人。

　前回、１９９７年は、１９９５年第３回ワールドカップ優勝の南アフリカへ遠征し、テストマッチ２勝１敗で、３５人のメンバーはイングランド１８人、ウェールズ８人、スコットランド５人、アイルランド４人の構成だった。

　豪州に遠征するのは、１９１０年の公式ライオンズ結成以来、７回目で、１９８９年以来１２年ぶりのこと。１９８９年のテストマッチはライオンズの２勝１敗だった。ライオンズの対豪州代表通算成績は２連勝で８勝２敗。

　ところで、ライオンズの遠征と同時期に、ウェールズの日本遠征が予定されているが、ウェールズ代表はヘンリー監督や主力を欠いた編成になりそうだ。

　日本代表に金星のチャンスも生まれるが、レギュラーの座を狙う若手などの意欲満々なプレーの方が新生・日本代表には要警戒であり、喜ぶわけにもまいらないだろう。

　一方、口蹄疫拡大で秋まで中止となっていた今年の欧州６カ国対抗戦のアイルランドの３戦の日程がようやく４月２４日発表された。

　９月２２日・エジンバラでのスコットランド・アイルランド戦、１０月１３日・カーディフでのウェールズ・アイルランド戦、そして１０月２０日・ダブリンでのアイルランド・イングランド戦が最終戦となる。

　　　　　　２００１年４月２６日　　　大野　晃