ラグビーの２００１年欧州６カ国対抗戦は、２月１７日にそれぞれ第２戦を行い、２連覇目指すイングランドと上昇中のアイルランドが２戦２勝の快進撃を続けている。

　王座奪回目指すフランスは昨年同様、アイルランドに足下をすくわれ、痛い１敗。ウェールズとスコットランドは引き分けで、ともにまだ勝ち星がない。イタリアは力の差をつけられ２連敗となった。

　イングランドは地元ロンドンにイタリアを迎え、前半こそ競り合ったものの、後半は一方的に圧倒して８０ー２３の大勝だった。

　イングランドはまだイタリアに敗れたことがなく、通算対戦成績は７勝０敗。

　前半、先制トライを奪ったのはイタリアだったが、イングランドは強力FWがイタリアに圧力をかけ始めてペースをつかんだ。

　それでもトライの取り合いが続き、２５分には１７ー１７の同点。イタリアの健闘が光ったが、この後は、イングランドバックスがスピードで振り回し、前半は３トライ対２トライで、イングランドが３３ー２３のリード。SOウィルキンソンの確実なPGがリードを支えた。

　これでバックスに弾みがつき、後半は７トライをたたみかけ、無失点の一方的な試合になった。WTBヒーリー、FBバルショーがそれぞれ２トライするなど前後半通じて１０トライのラッシュ。

　ウィルキンソンは３５得点（１トライ、９ゴール、４PG）の活躍で、欧州対抗戦でのイングランドの最多得点ゲームを記録した。

　初戦でイタリアに快勝し、好スタートを切ったアイルランドは地元ダブリンでフランスと対戦。前半のPG合戦をSOオガーラの３PGで９ー３とリードし、後半７分には、CTBヘンダ―ソンが抜いて、ケガから復帰したCTBオドリスコルが快足トライ。オガーラのPGなどで２０分までに２２ー３と１９点差をつけた。

　ようやくフランスがFW、バックスのつなぎで猛反撃に出て、２トライをあげて３０分すぎに１５―２２と、７点差に迫った。しかし、アイルランドは逃げ込まずに攻めに出て、フランスのゴールを脅かし、そそまま勝利を飾った。

　通算対戦成績はアイルランドの２連勝で２７勝４３敗５分け。オガーラが１７得点（１ゴール、５PG）のキック力で、先手必勝を可能にした。

　スロースターターのフランスは、実力を発揮できないまま、遅すぎた反撃で、つまずいた。昨秋、日本代表に大勝して以来波に乗るアイルランドは、レベルアップを強く印象づけたが、若い選手の成長が著しく、強化策が注目を集めている。

　地元エジンバラにウェールズを迎えたスコットランド。ともに初勝利を目指したが、攻撃力に富むスコットランドにミスが多く、２８ー２８の引き分けとなった。

　通算対戦成績は１９２２年以来、７９年ぶり３回目の引き分けで、ウェールズの５７勝４５敗３分け。

　ゴールキッカーの出来が試合を左右した。前半はウェールズがバックス攻撃を積極的に仕掛け、SOのN・ジェンキンスが３DG、３PGの１８得点。スコットランドはWTBローガンのキックが不調でイージーなPGを２度もミスするなど２PGにとどまり６点。この１２点差がスコットランドには重かった。

　後半３分にはCTBのJ・レズリーのファンブルをM・テイラーが奪って、この試合初トライをあげ、ウエールズは２５ー６の１９点差までリードを広げた。

　スコットランドは６分にFBパターソンがトライし追撃。しかしローガンのPGが安定せず、なかなか追いつけない。３０分にはN・ジェンキンスが４本目のPGをあげ２８ー１６。

　スコットランドは、３５分にFWラッシュからCTBマクラ―レンがトライし、２８ー２１としたものの、またもローガンがゴールミス。それでも３８分、FW突進でプロップのT・スミスがトライを奪い、今度はゴールキッカーを代わったSOホッジが慎重にゴールを決め、土壇場で同点とするのが精一杯だった。

　ウェールズにしても、２３得点（１G、４PG、３DG）のN・ジェンキンス頼りで、決め手に欠き、ともに乗りきれないのが悩みだ。

　前半戦を終わったところで、イングランドの得点力の高さが際立つ。２戦で１６トライ、１２４得点。攻撃力が課題だった名門がイメージを一新している。３月３日からの後半戦がいよいよ楽しみになってきた。

　　　　　　２００１年２月２０日　　　大野　晃