第３７回全国大学選手権ラグビー決勝は、２年ぶり３回目の王座復帰目指す関東学院大と８年ぶり４回目の優勝を狙う法大による、関東リーグ戦グループ１、２位の争いとなった。関東リーグ戦グループ校同士の決勝は史上初めてのことで、両校が大学選手権で争うのも初めて。

　２０００年度の関東リーグ戦一部では、関東学院大が２７ー１８で法大を３年ぶりに破り、通算成績を９勝１５敗１分けとしている。

　リーグ戦グループのリーダーとして第１回全国大学選手権で初代大学王者となった法大と第３４回全国大学選手権から２連覇を飾った新興の関東学院大の対決は、リーグ戦グループの新旧盟主争いでもある。

　法大は７年ぶり８回目の決勝進出で関東学院大は４年連続４回目。前回王者・慶大の２連覇の夢は、はかなく消えた。

　これまで、関東リーグ戦グループの争いは、関西リーグとともに、攻撃重視で防御の甘さを残し、大味な点の取り合いが多いと批判されてきた。しかし、２１世紀巻頭に見せた両校の鉄壁に近い防御は、「雑なリーグ戦」の汚名を払拭するに十分な迫力に富んでいた。

　タックルの確実さと執拗さが、強敵を追いつめ、マイペースを呼び込んだと言っていいだろう。

　まずは圧倒的に慶大有利とされた下馬評を、ものの見事に引っくり返した法大の戦いぶりを分析しよう。

　法大は、立ち上がりから積極的に、バックスのオープン展開を仕掛け、慶大の堅い防御を振り回しにかかった。深いラインからの鋭いダッシュは浅い防御ラインで抑えにかかる慶大の組織防御にひずみを生ませ、何度も突破に成功した。

　惜しむらくはパスワークの粗さ、タックル後の密集の未熟さで、ミス連発となりトライはならなかったが、慶大を受け身に立たせた。

　ラックのうまい慶大が逆襲を狙うとオフサイド気味ながら勢いよく前に出るタックルの激しさで慶大のリズムを封じた。

　慶大は個人の強さを生かし、突進してゲインを超えた瞬間、速いラックからの球出しで縦、横の連続攻撃を展開し、振り切るのを得意としてきた。

　この試合でもこれを繰り返したが、個人突進が激しいタックルを浴びて、前へ出てのラックが形成できず、倒れ込んでくるような法大のラック抑え込みに球出しのタイミングが遅れる。それが連続展開のテンポを鈍らせ、遅れた突進が、さらにタックルで足止めを食らう悪循環に追いこまれた。

　それでも、タッチキックとボールキープの確実さなどを支えに、ＦＢ栗原が４６�bを含む２ＰＧを決め慶大が前半をリードした。法大の激しいタックルは２人のハイタックルによるシンビン処分者を出し、乱闘で慶大にもシンビン処分者。

　後半は法大１３人、慶大１４人の変則スタートとなったが、ＰＧで３点差に追い上げた法大が、密集サイドの突破にこだわる慶大のリズムを乱れ続けさせ、逆に、１６分、ラックサイドの連続突進から左へ展開し、ＦＬ佐藤がうまくつないで、ＷＴＢ斉藤の逆転トライを生み出した。

　攻撃のリズムがつかめないと防御の組織にもスキができるものだが、絶対の自信を持っていた慶大が、このアリ地獄に足を踏み入れたようだった。

　さらに３人目のシンビン処分者を出して、再び１４人となった法大だが、攻めの姿勢を貫徹し、３３分、ラインアウトから突進ラック。そしてＣＴＢ渡辺がサイド突進。慶大のタックルは腰高で甘く、受けに回って押し込まれ、渡辺が決定的なトライを奪った。ゴールも決まって１５ー６のリード。

　慶大は１トライ返すだけでは届かない。時間がない。４０分にＰＫからの独走つなぎで、栗原がトライ、ゴールして２点差としたが、そこまでだった。

　関東学院大は、パワー豊かな同志社大のミスを、試合巧者らしく確実に好機に転じて主導権を握っていった。

　まず同志社大のパスミスをカットし、ＰＫから一気の逆襲でＷＴＢ水野が先制トライを奪う。同志社大が得意のサイド突進でトライを返すとＳＯ今村のＰＧでリードする。

　しかし、同志社大は前半２８分、スクラムのブラインドサイドを突いて、ＷＴＢ辻の快足を生かし逆転トライ。前半は同志社大が、１２―８とリードした。同志社大のパワーが関東学院大の堅守に穴を開け、バックスのスピードに乗ったかに思わせた。

　ところが、後半早々に関東学院大は速く、うまいラックからのリズムをつかむ。フッカー蔵のつなぎでＣＴＢ水田が再逆転のトライ。さらに今村がＰＧを加え、スクラムからの展開で得たＰＫから今村が速攻突進トライ。２５ー１２と大量リードを奪うと、サイド突進に単調化した同志社大の攻めをことごとくつぶしながら、マイペースの連続攻撃を展開。

　３２分、今村のロングタッチキックでゴール前に迫ったラインアウトで同志社大がボールを弾いたのを奪って連続突進から今村が２つ目のトライを奪い勝利を確実にした。

　両者の決勝は、試合巧者の関東学院大が優位なのは間違いない。しかし、法大のタックルからのしぶとさは波乱を呼ぶ要素である。ラック勝負となるが、関東学院大が、速い展開のリズムをつかめば、安定した戦いぶりになるだろう。逆に、ラックを抑え込まれると、法大バックスの一発勝負が形勢を逆転するかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００１年１月２日　　　大野　晃